桃田初Ｖ「ゾーンに入った」圧巻第２Ｇスマッシュ決まりまくり

優勝しガッツポーズして喜びを爆発させる桃田

バドミントン　全日本総合選手権最終日 桃田２―０佐々木

（12月6日 東京・代々木第２体育館）
　各種目決勝が行われ、男子シングルスは世界ランキング５位で２１歳の桃田賢斗（ＮＴＴ東日本）が佐々木翔（トナミ運輸）を２―０で下し、初優勝した。女子シングルスは奥原希望（日本ユニシス）が佐藤冴香（ヨネックス）に２―０で勝ち、４年ぶり２度目の優勝。女子ダブルスは世界ランキング１位の高橋礼華・松友美佐紀組（日本ユニシス）が世界選手権銅メダルの福万尚子、与猶くるみ組（再春館製薬所）を２―０で退け、２年ぶり４度目の頂点に立った。

　エースと言われながらこの大会に縁がなかった桃田が、初の日本一に輝いた。最後は佐々木のショットが外れ、ラケットを持ち替えて利き腕の左でガッツポーズ。昨年は決勝で敗れた相手にリベンジし「ずっともやもやしてて、今回、優勝を達成できて吹っ切れた」と笑顔を浮かべた。

　圧巻は第２ゲーム。「“ゾーン”に入った」とスマッシュがクロス、ストレートと面白いように決まった。「何を打ったかも覚えていない。自分のコートが狭くて相手コートが広く見えた」と目を丸くした。日本代表の舛田コーチは「第２ゲームは完璧だった。１００点以上」と舌を巻いた。

　昨年の敗戦から筋力トレやランニングなどフィジカル強化に取り組み、スーパーシリーズ２勝、世界選手権銅メダルと飛躍につなげた。ビッグマウスで自らに活を入れる２１歳は「日本のエースとしてふさわしい試合ができた。五輪は金メダルを狙っていきたい」とリオデジャネイロ五輪金メダルに照準を合わせた。