遼５差圧倒で１５年優勝締め！米初Ｖ１６年こそ！

優勝した石川（右）は関係者とハイタッチして喜ぶ

男子ゴルフツアー　日本シリーズＪＴカップ最終日

（12月6日 東京都稲城市　東京よみうりカントリークラブ＝７０２３ヤード、パー７０）
　遼が日本一、さあ次は米ツアー制覇だ。首位から出た石川遼（２４＝ＣＡＳＩＯ）が６バーディー、３ボギーの６７とスコアを伸ばし、通算１４アンダーの２６６で、２位に５打差をつける圧勝で今季２勝目となる通算１３勝目を飾った。石川の日本タイトル獲得は初めて。また、今季の国内ツアーで　複数回優勝を挙げた唯一の日本人選手となった。

　難関の最終１８番パー３。１メートルのパーパットがカップに沈むのを見届けた石川は握った右手を２回振り下ろした。そして、ボールをカップから拾い上げると、再び右手でガッツポーズ。１万人を超えるギャラリーから温かい拍手を浴びた２４歳は「最後は魔の１８番なので、何打リードがあっても足りない。やっと解放された」と息をついた。

　１番で奥４メートルから３パットのボギーが先行したが、焦りはなかった。「ショットが良ければ勝てるという確信があった。それよりも、次の１打に集中して攻めていこうと思った」。３番で残り１４０ヤードの第２打をＰＷで３メートルにつけると、５１４ヤードと距離が長い４番パー４も３００ヤードを超える１Ｗでフェアウエーを捉え、残り１５０ヤードをＰＷでピン左４メートルに絡めて連続バーディー。「１打に１００％力を注げた。燃え尽きてもいいと思ったし、むしろ１８番まで（体力が）持つかなと思った」と言うほど全身全霊で放ったショットでバーディーを重ね、最終的には２位に５打差もつけた。

　だが、初の日本タイトルも通過点でしかない。赤いチャンピオンブレザーをまとった息子を見ても、コーチの父・勝美さん（５９）は「おめでとうとは言わないようにしている。夢はそこじゃない。マスターズで勝った時は言うよ」と褒めることはしなかった。石川自身も「１５番のティーショットと１６番の第２打は置きにいったショットだった。あれをやっていれば米国では勝てない」と厳しい。また「目標はそこではない」と表彰式では「祝メジャー初優勝」と書かれたボードを掲げることには難色。視線は既に世界へと向かっていた。

　これからつかの間のオフに入るが、年内に沖縄で１０日ほどの合宿を敢行。「土台づくりとアイアンショットのボールコントロールの精度を高めたい」とさらなる進化を誓う。１６年の初戦はソニー・オープン（１月１４日開幕、米ハワイ州）を予定している。また、勝美さんは「日本ツアーに出ることで成長する部分もある」と夏場の日本ツアー参戦を示唆した。

　石川は昨季、米ツアーでは辛うじてシードを獲得。しかし、国内ツアーでは７試合出場だけで、唯一、２度優勝した選手となった。「自分では毎試合優勝争いしたいと思っていた。この７試合で非常にいいものを学べた。チャレンジできなかったり、消極的になったショットからは何も生まれないというのを学んだ。きょうのゴルフを米国や世界でやれるかだと思う。できると信じてやりたい」。攻めの姿勢で米ツアー初制覇への道も切り開く。