クルム伊達“キング超え”ツアー最年長Ｖ王手

シングルス準決勝でシャハー・ピアーを破ったクルム伊達

　偉業に王手だ！ＨＰジャパン女子オープンテニス第６日は１６日、大阪市靱テニスセンターで行われ、シングルス準決勝で世界ランク５６位のクルム伊達公子（４０＝エステティックＴＢＣ）は、同１３位のシャハー・ピアー（２３＝イスラエル）に３―６、７―６、７―５で逆転勝ち。右ひざに不安を抱えながらも、３８歳１１カ月で優勝した昨年９月の韓国オープン以来の決勝進出を果たした。１７日に、女子ツアー史上最年長優勝を懸けて、タマリネ・タナスガーン（３３＝タイ）と対戦する。

　チャンスボールを打ち抜くと、誰もたどり着いたことのない頂がはっきり見えた。ピアーの甘いリターンをスマッシュして勝負を決めたクルム伊達は、観衆の拍手を浴びて高々と左手を掲げた。前日１５日に世界８位のストーサーを退けたのに続き、同１３位の格上も撃破。「本当にタフな試合だった。今の年齢とブランクを考えれば、最終日に残るのは奇跡と言っていい」。自身も驚くほどの粘りで２時間５８分の激闘を制し、決勝に進んだ。
　回復力では若手に劣る４０歳。前夜から右ひざに不安を抱えていた。就寝時から痛みがあり「どのポジションで寝てもひざが心地良くない。“ひざの寝違い版”みたいなものですかね」と明かした。第１セットを落とし、第２セットも１―２とリードされると、ドクターを呼んだ。大ピンチだったが、痛み止めの薬とアイシング、そしてアドレナリンが痛みを消した。タイブレークの末に第２セットを奪うと、第３セットは「勝ちたいとかプレッシャーとか、そういうものを超えて、自分の力を出し切ることしか考えていなかった」という集中モードで、２３歳を振り切った。決勝に進出したことで世界ランク５０位以内に入ることが確実となった。
　１７日は３３歳のタマリネと対戦する。２人合わせて７３歳は、女子ツアーの決勝で史上最年長という“熟女対決”だ。「泣いても笑っても、あと１試合。体と気持ちが持ちこたえて動いてくれれば、と私自身も願っています」。先月２８日に４０歳になったクルム伊達が勝てば、ビリー・ジーン・キング（米国）が持つ３９歳７カ月という史上最年長優勝記録を更新する。女子テニス界の歴史に、その名を刻む時が来た。

　＜線審に怒りも伊達にエール＞２３歳が４０歳に粘り負けだ。第１セットを先取した世界１３位のピアーだったが、クルム伊達の執念に屈した。第３セットの第１２ゲームでは微妙な判定もあり「審判が２つのミスをした」と怒りが収まらなかった。「チャンスはいっぱいあったけど、それを取れなかった。もっとアグレッシブに行けば良かった」と振り返ると「彼女（クルム伊達）には頑張ってほしい」とエールを送った。