【ジャパンＣ】新コンビで“幸”せ呼ぶビッシュ

栗東から駆けつけた幸を背に３頭併せで追い切るビッシュ（右）
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　【Ｇ１ドキュメント＝２３日】午前７時の開門直後。小田はＷコースにくぎ付けだった。ビッシュは新コンビの幸が手綱を押さえたまま、前の僚馬２頭を外から手応え良く抜いていく。５Ｆ６８秒３～１Ｆ１２秒２。内２頭には１馬身先着＝写真。美浦ではそうお目にかかれない“珍客”とあって、報道陣も追い掛けた。小田も輪の中へ。

　「これだけ乗りやすければ、本番も指示通りに乗れそう。バネがあって、切れを感じる」と幸スマイルが返ってきた。幸が美浦を訪れたのは昨年４月２３日にホッコーブレーヴの天皇賞・春１週前追いに騎乗して以来、２度目。既にＶＴＲも検証済み。ヤル気がストレートに伝わってくる。幸は「秋華賞（１０着）は力負けではないのでは？オークス（３着）や紫苑Ｓ（１着）の方が参考になる。距離はこなしているし、相手は強いですけど、３歳なので重量差を生かせれば」とトーンを上げた。動きを見守った鹿戸師も「レースもこうなってくれれば…という調教だった。元気がいいし、カイバもよく食べている」と太鼓判だ。

　ジャパンＣと同舞台だったオークスでシンハライトに０秒１差まで迫った切れ者。３歳牝馬は５３キロを味方に１２年ジェンティルドンナが１着、１３年デニムアンドルビーが２着と近年活躍。「３歳牝馬は好成績？あやかりたいね」と指揮官は０８年スクリーンヒーロー以来の２度目のジャパンＣ制覇を見据えた。牝馬３冠スティルインラブや砂の王者ホッコータルマエなど大舞台の強さは折り紙付きの新パートナー。得意の東京に戻って、出来も最高潮とあれば、小田はますます不気味に思えてきた。