松本圭世アナ　同級生の「消しゴム少年」水谷に送ってもらった「金画像」お守りに「私も頑張る」

卓球・水谷隼の友人の松本圭世アナ。水谷から金メダルの画像を送信されて笑顔
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　東京五輪卓球男子団体で3日、準々決勝のスウェーデン戦に臨む水谷隼（32）に、小中学校の同級生で今も友人のフリーアナ松本圭世（31）がエールを送った。混合ペアに続く金メダルを期待しつつ「五輪を楽しんで最高に格好いい姿を見せてくれー！！」と激励した。

　松本が今も忘れぬ水谷との思い出は、中学1年で起きた「消しゴム事件」だ。それは校内で一、二を争うこわもて教師の授業で起きた。緊迫感漂う教室で、隣に座る水谷に突然「この消しゴム嗅いでみて」と話し掛けられた。絶対にそそうの許されぬ場で出た、想定外の行動。当時は、そのマイペースさに戦慄（せんりつ）したが、今は「肝っ玉が太いというか、動じない彼の性格が出ていたのかもしれない」と思っている。

　幼い頃から卓球で有名だった水谷だが「私は卓球より駆けっこの速い男子が好きでした（笑い）」と松本。楽しい少年だったが、特別目立つ存在と感じてはいなかったようだ。

　水谷は中学の途中で県外の私立に転校。一度は交流が途切れたが、松本がテレビ愛知などを経てフリーになった2014年頃から再び連絡を取り合うようになった。「その頃は卓球に詳しくなくて“卓球で食べてるの？大変だね”などと言ってたら、リオ五輪で銅メダルを獲って驚いた」と苦笑いする。

　「今も卓球の話はほとんどしない」という。ただ、水谷が目の不調に苦しみ、東京五輪の開催も危ぶまれた事態には気をもんだ。「みじゅん（水谷）の卓球人生の晴れ舞台。感染拡大の懸念から声にはできなかったけど、彼のためだけに五輪を開いてほしいとすら思った」。それだけに混合ペアでの優勝は大感激。初めて「カッコ良かった」とメッセージを送信。水谷からは感謝のメッセージとともに金メダルの画像が送られてきたという。

　現在は麻雀「Mリーグ」公式リポーターなどを務める松本。水谷の金メダル画像を印刷してお守りとし、1日には国内最大級の麻雀大会「麻雀最強戦」の著名人異能決戦に挑み、敗れた。「彼はもう歴史的人物。一緒に消しゴムの匂いを嗅げたのを誇りに私も頑張らなくては」と親友の活躍を励みとし、さらに輝く姿を期待している。