文枝　上方落語協会の会長勇退「今は晴れやかな、やりきった気持ち」

上方落語協会会長を勇退することになった桂文枝
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　上方落語協会は２６日、天満天神繁昌亭（大阪市北区）で総会を開き、会長職を８期１５年務めた桂文枝（７４）が任期満了となる５月下旬で勇退することを発表した。文枝は総会の冒頭で「今期限りで会長の職を辞させてもらいます」と報告した。

　文枝は０３年に６代目会長に就任。０６年９月に、上方落語界の悲願だった戦後初の定席「天満天神繁昌亭」を開館させた。また、今年７月１１日にオープンする神戸・新開地「喜楽館」の開館に尽力するなど歴代最長の１５年間、会長職を務めた。総会終了後、会見に応じ「前回（１６年）、選ばれた時に、今期限りで辞めると言ってた。今年で７５歳。いろんなことに対応するのが、体力的にも大変です。約束通りに会長を辞することになりました」と話した。９期目続投を願う声には「たくさんの方から“やってくれ”と言われますが、元気なうちに会長を辞して。やりたいこともあるし」とキッパリ否定した。

　文枝は一時、９期目への続投を模索した時期があったと証言する関係者もいるが、２度の不倫騒動が報じられて、心労もあり、今期限りで会長職を次世代に譲って「新しい会長から依頼があれば、協力させてもらう」と上方落語のさらなる活性化を後方から支援することに決めた。「今は晴れやかな、やりきった気持ち。（総会で）皆さんから大きな拍手をもらって辞することができたので、幸せです」と爽快な顔で話した。

　会長任期は２年。会長選は候補を立てずに、会員の落語家ら約２７０人の投票で選出する。今回は４月２６日の選挙で選ばれた次期会長候補が５月下旬の総会、理事会の承認を得て新会長に就任し、新体制が発足する運びとなる。現副会長の桂春団治（６９）、桂きん枝（６７）、笑福亭鶴瓶（６６）、桂米團治（５９）、笑福亭仁智（６５）らが有力候補となりそうだが、ほかにも多数の候補が名を連ねる可能性もある。