楽天　美馬　旧友稀勢の里からのエールに復活誓う「頑張る」

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　楽天の美馬学投手（３２）が１６日、旧友からのエールを胸に、昨年８月に受けた右肘手術からの復活を誓った。中学時代に投げ合った同い年のライバルで、親交のある大相撲の横綱・稀勢の里（３２）が引退を表明。横綱の重責に見合う成績を残すべく、もがき続けた稀勢の里をねぎらった際、復活を目指す自身は背中を押されたことを明かした。

　旧知の横綱の引退。美馬はこの日の朝、本人から知らされた。ＳＮＳで「引退することを決めました」と連絡を受け、「お疲れさまでした」と返信。エールまでもらった。

　「僕が復活できるように祈っているという言葉ももらったので“頑張る”と返しました」。同じ茨城県出身で藤代中時代に当時、長山中のエースで４番だった稀勢の里と投げ合った。それから１５年以上の付き合いである。

　「ビックリしました。連敗中、あれだけ（周囲から）言われてきた中で、ここまでやってきたのは本当に凄いと思う。（横綱という）重圧の中で頑張っている姿を見て、こっちも頑張らなきゃと思わせてくれた。寂しいですね」。昨年８月、大相撲の仙台巡業の際には食事をともにした。「復活できるように頑張る」――。決意の言葉を聞いていただけに、心も痛んだ。

　２年前の１７年。３月に自身初の開幕投手を務めることが決定したことを報告すると、横綱となり初めて迎えた春場所で優勝した稀勢の里から「一緒に盛り上げよう。一緒にフィーバーしよう」と激励を受けた。同年は自身初の２桁勝利となる１１勝を挙げ、過去最高のシーズンを送った。

　しかし、昨季は８月に高校時代から６度目となる右肘の手術を受け、後半戦を棒に振ってわずか２勝に終わった。復活を目指す今季。「業界は違えどトップ。憧れの存在だった」という横綱からの激励に応える成績を残すつもりだ。

　きょう１７日から仙台で自主トレを行う予定で「調整は順調です」。この日、２月１日からの久米島キャンプのメンバーが発表され、１軍スタートが決まった。「（稀勢の里に）良い姿を見せられるように頑張りたい」。復活の白星は、無念の引退となった旧友に贈る。　（黒野　有仁）