痛恨の「立ち話」会見――「退任」阪神・金本監督の傷心

＜中・神＞最終戦を勝利で飾り、左翼席の虎党に頭を下げる金本監督（撮影・成瀬　徹）　　　　
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　【内田雅也の広角追球】今では忘れられ、知らない人も増えたが、「１０・１２」は「阪神の一番長い日」と呼ばれている。

　１９８７（昭和６２）年１０月１２日、監督・吉田義男の留任か解任かを巡って大阪・梅田（当時）の阪神電鉄本社で開かれた球団役員会は午前９時半から午後５時半まで延々８時間に及んだ。

　２年前の８５年、リーグ優勝、初の日本シリーズ制覇と「天国」にいる気分を味わった吉田だが、この年はまさに「地獄」だった。一時はシーズン１００敗ペースで負け続け、最終勝率３割３分１厘は今も球団史上ワーストとして残る。マスコミの論調やファンの批判も頂点に達していた。

　最終的に解任決議となり、甲子園の球団事務所で球団社長・岡崎義人から結果を伝えられた吉田は「潔く退団させていただきます」と身を退いた。激震の後とはいえ、背後には球団旗が掲げられ、岡崎と並んでのれっきとした記者会見だった。

　そんな「一番長い日」に比べれば、今回の監督・金本知憲の退任は「一番短い日」だったかもしれない。

　１０日、甲子園球場での今季最終戦（対ＤｅＮＡ）終了後、球団社長・揚塩健治が辞任勧告（解任通告）を行った。翌１１日の辞任発表。金本から辞意を伝えられ、「もう少しがんばってみてはどうか」と慰留したという揚塩が、その時間を問われると、言葉に詰まった。「そんなに長くは……３０分とか１時間ではありません」

　電鉄本社の指示を受けての解任で、金本続投で動いていた球団はさすがにあわてた。１１日の金本退任会見は甲子園の球団事務所プレスルームで、一人きりの立ち話だった。記者３０人ほどが取り囲んで話を聞く「囲み」と言われる簡易会見だった。混乱を避けるためか、テレビや写真撮影はＮＧという何とも質素なものだった。

　「あんな形での会見となったのが何とも情けなく、金本監督に申し訳なくて……」と、ある球団職員が嘆いていた。何しろ準備ができていなかった。会見場の設定もできずに発表となったのだ。

　同時にオーナー・坂井信也（電鉄本社相談役）も辞任しており、１５日に予定されていたオーナーへのシーズン終了報告会もなくなった。金本はそんな形で阪神を去るのである。

　「これじゃ昭和じゃないですか。もう平成も終わろうとしているのに」との球団内の声が聞こえてきた。その通りだ。本社介入による強引な監督人事は昭和のころから変わっていない。

　ただし、もっとうまくやろうと思えばできたのではないか。金本退任という決断の善悪はさておく。本社の強権もここではおく。監督の退任というのは、それはそれで球団としての判断である。いずれにしても、もっと早くに動いていれば、退団の花道は用意できた。

　金本は球団の続投方針に沿って来季への意欲を示してはいたが、一方で不成績の責任は痛感していた。監督の座に恋々とはしていなかった。「身を退いてくれ」と言われれば潔く退いただろう。たとえば「クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を逃せば」「最下位に落ちれば」と条件をつけたうえで、球団として動いていれば、スムーズな退任は可能だった。

　「去り際が大切です。ウチは失敗を何度もしていますから」と別の職員が嘆いていた。

　江夏豊、田淵幸一、掛布雅之、岡田彰布……スター選手たちの阪神退団時の寂しさは心の傷として残っている。

　たとえば、あの「深夜のトレード通告」で西武に移籍となった田淵は「家を引き払って、東京行きの新幹線を待つ新大阪駅のプラットホームが忘れられない」という。７８年暮れのことだ。「阪神に入団した時は大勢の報道陣に囲まれていたのに、去る時は独りっきり。ビルが建ち、変わってしまった駅周辺の風景を眺めていたよ」

　タイガースへの愛憎こもごもの記憶として残っている。時間がいやしてくれたとはいえ、今でも時折痛むことだろう。

　ただ、監督の場合は先に書いた８７年の吉田のように、形はともあれ、正式な形で会見は行ってきた。

　前監督・和田豊は２０１５年１０月１３日、電鉄本社でオーナー・坂井信也同席で退任会見を開き、花束を贈られた。

　最近では岡田彰布も真弓明信も辞任会見を開いてきた。皆、オーナーから慰労され、ひな壇に座って語り、重圧から解放されたように、時に笑顔を浮かべていた。

　村山実が辞任、中村勝広が就任する１９８９年１０月１８日には、両者がひな壇で握手を交わすという例もあった。

　金本にはそんな場もなかった。そして今季最終戦だった１３日、敵地ナゴヤドームでの中日戦で最後の指揮を執った。試合後、静かにユニホームを脱ぎ、帰りの車に乗り込んだのだった。

　監督として最後の甲子園となった１２日の練習の合間、金本に「心身ともに健康というが、心の傷みがいえるにはしばらく時間が必要だと思う。今はまず、体を大切に」と伝えておいた。金本は「はい」と笑っていた。＝敬称略＝（編集委員）

　◆内田　雅也（うちた・まさや）　１９６３（昭和３８）年２月、和歌山市生まれ。桐蔭高―慶大。１９８５年入社。アマ野球、近鉄、阪神担当から野球デスクを経て、２００１年ニューヨーク支局で大リーグ担当。０３年編集委員（現職）。