阪神・岡崎　初サヨナラ打　人生変わった！Ｖ弾に続く連日ヒーロー

日本生命セ・パ交流戦   阪神４―３日本ハム （ 2017年6月4日    甲子園 ）

＜神・日＞延長１１回１死満塁、岡崎は左前にサヨナラ適時打を放ち金本監督（左）に抱きかかえられる
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　連日の“岡崎劇場”に、今季最多の４万６７４４大観衆が酔いしれた。阪神は４日、日本ハム戦（甲子園）に４―３で勝利した。同点で迎えた延長１１回１死満塁で岡崎太一捕手（３３）が三塁線を破る自身初のサヨナラ打。プロ初本塁打を逆転２ランで決めた前夜に続く主役となった。劇的勝利でチームは貯金を再び２桁の「１０」とし、首位・広島を１差でピタリと追う。

　プロ１３年目の苦労人の描くドラマには、続きがあった。延長１０回の守備から途中出場し、巡ってきた１１回１死満塁の好機。直前に、原口の遊ゴロで併殺かと思われたが、二塁ベースカバーに入った石井が遊撃・中島からの送球を捕球できず。あるはずのなかった打席へ、岡崎は「執念」だけを胸に向かった

　「四球でも良い。インコースなら当たっても良い。何とか（バットに）当てようと」

　追い込まれてから７球ファウルで粘ってフルカウントとし、１３球目の直球を三塁線へ運んだ。ナインから祝福の“シャワー”でずぶ濡れになると、待ち構えていた金本監督の胸に迷わず飛び込んだ。

　「抱きついてきて、重かった」と笑った指揮官だけでなく、ファン、報道陣…背番号５７を見つめるすべての人が祝福に満ちた幸せな時間を共有した。

　前夜は４回にプロ１号逆転２ランを放った。興奮冷めやらぬ中、自宅に帰ると、妻は涙を流し「ありがとう…」と玄関で迎えてくれた。３人の子どもは、実家に帰省していたため、野球の神様が用意してくれた夫婦水入らずの祝勝会。「（妻が）“よそ行き”の料理を作ってくれた」と喜びを分かち合った。

　シーズン中でも休日は家族のために、時間を費やす。天体観測にバーベキュー…。得意技と自負するのは「テントの組み立て」だ。昨夏、小学校２年だった長男を愛車の助手席に乗せると、深夜に向かったのは西宮市の「甲山」。「男だったら１回はやってみたいやろ」と、カブトムシ獲りに連れて行った。収穫は上々で、虫かごの中で光る“黒い宝石”を見つめる愛息の顔を見て、“明日”への力はみなぎった。

　「家族を守りたい思いがあるから、グラウンドでも身を挺してプレーできる。結果で恩返しすることが一番やけど、子どもには“お父さん”もしっかりしてあげたいからね」

　２日のスクイズ失敗という悪夢から幕を開けた３日間は、金本監督も「なんか人生変わってきたね」と驚嘆するほどの劇的展開を迎えた。２度あることは３度ある――。岡崎太一が演じる筋書きのないドラマには、まだまだ続きがある。（遠藤　礼）