青木　連勝貢献３安打　首位独走中、２位に４ゲーム差

ア・リーグ   アストロズ４―２インディアンス （ 2017年4月25日    クリーブランド ）

＜インディアンス・アストロズ＞５回、右越え適時二塁打を放つ青木（ＡＰ）
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　アストロズ・青木は今季初の１試合３安打をマークし、日米通算２０００安打へ、あと１９本と一気に加速した。３回１死二塁で左前打し、５回無死一、二塁では右越え適時二塁打。９回１死一塁では当たり損ねが幸運な捕前内野安打となった。

　「粘ることもできているし、一発で仕留めることもできている。良い打席が続いている」。指先のわずかな感覚が固め打ちを呼んだ。３回だ。ネクストバッターズサークルで「指のかかりがいまいちでヘッドが寝る」と違和感を覚え、グリップにテーピングされた別のバットに替えた。自らの感覚を信じて痛烈な左前打を放ち、勢いづいた。

　５回は青木の同点打にチームが続き、この回３得点で逆転に導くなど、２連勝にも大きく貢献。２位アスレチックスと４ゲーム差に広げ、首位独走中だ。一方でマリズニクが脳振とうで故障者リスト入りし、代役のヘルナンデスも守備で交錯し負傷交代。スプリンガーも左太腿裏痛を抱え、外野手にケガ人が多い。青木にかかる期待は増しており「ノリ（青木）の活躍が攻撃の起点になっている」とＡ・Ｊ・ヒンチ監督は頼もしげだった。　（小林由加通信員）