野村　開幕投手に名乗り！ジョンソンとの「競争」に勝つ

[ 2016年12月8日 05:30 ]

　広島の野村祐輔投手（２７）が６日（日本時間７日）、優勝旅行先のハワイからの帰国を前に、来季の開幕投手に名乗りを上げた。１６勝３敗の好成績でリーグ優勝に貢献し、最多勝と最高勝率の２冠を獲得した右腕。沢村賞のジョンソンが有力候補だが、緒方監督は野村の発奮を見越してか「競争になる」と明言を避けており、「チャンスがあるならやりたい」と意欲を示した。

　その発言を耳にした瞬間に野村の目は輝いた。来季開幕となる３・３１阪神戦（マツダ）の先発投手を問う声に、緒方監督が「新しい顔ぶれの台頭を目指し、その中での競争になる。勝ち切ってスタートに入ってほしい」と語ったことを伝え聞くと、即座に反応した。

　「開幕投手は目指したいところ。チャンスがあるならやってみたい。ポジションを取りたい」

　指揮官の言う「新しい顔ぶれ」が、右腕を指すのは言をまたない。何しろ、今季は１６勝３敗、防御率２・７１の好成績をマーク。ポストシーズンのＤｅＮＡ戦、日本ハム戦でも白星を挙げ、チームの勝利に最も貢献してみせた。２７歳には名乗りを上げる権利がある。

　「開幕投手はチームのエース。２番手、３番手の投手が務めることはないと思うし、１番手が開幕戦に投げるべき」

　野村に開幕投手のイメージを問うと、そんな答えが返ってきた。昨季の開幕投手で、沢村賞を獲得したジョンソンが筆頭候補か。だが、指揮官は「個人名は挙げない。２月１日になっても言うつもりはない」とも言っており、仕上がり次第で逆転指名の可能性はある。

　ハワイでのＶ旅行は最終日を迎え、一行はこの日、帰国した。侍ジャパンの一員として、１１月１１日にあったメキシコとの強化試合に登板した右腕は、当然ながら秋季キャンプに参加しておらず、早期の自主トレ始動に強い意欲を示した。

　「早い時期に体を動かさないといけない。今まで４年間、秋のキャンプをやっていないシーズンはないので。今までやってきたこと、新たに取り組むこと。やるべきことはたくさんある」

　３月に開催されるＷＢＣ日本代表に選ばれる可能性もあり、決勝に進んだ場合は２２日（日本時間２３日）、ロサンゼルスのドジャースタジアムで行われる。「選んでもらえたら世界一を狙うチャンス。経験して成長できたら」。開幕投手を務めるとしても、日程的には支障がない。ジョンソンに待ったをかけるか。野村から目が離せない。（江尾　卓也）