筒香２発！自己最多２４号に並んだ　山田に５本差迫る

＜ヤ・Ｄ＞９回１死、筒香が中越えにホームランを放つ

セ・リーグ ＤｅＮＡ９－８ヤクルト

（7月19日 神宮）
　狙っていた。８―８と追い付かれた直後の９回１死走者なし。３ボール１ストライクからの５球目。ＤｅＮＡ・筒香は甘く入った秋吉のスライダーを完璧に捉えた。打球は放物線を描き右中間席中段へ。昨季マークした自己最多に早くも並ぶ２４号ソロは値千金の決勝弾となった。

　「一発で試合が決まる場面だったので狙おうと思っていた。試合に勝つことができたというのが一番うれしい」。これぞ４番の働きだった。

　４点リードの３回には、決勝弾とは対照的に外角高めの直球を弾丸ライナーで右翼席最前列へと叩き込んだ。今季５度目の１試合２本塁打。「本塁打の本数は全く気にしていない」と話すが、一時は１０本差だった本塁打トップのヤクルト・山田に５本差まで迫った。

　「求めている感覚に近づいている」。２年目の１１年オフに米ロサンゼルスでトレーニングを始めた。「３、４年かかると言われていたが信念を変えずにやってきた結果」。海外での武者修行で体幹が強くなり、軸回転のスイングができるようになった。その結果が本塁打の数字に表れている。

　後輩にも刺激を受けた。「いつも結果を気にしている」という母校・横浜高の１年生・万波が横浜スタジアムの大型ビジョンを直撃する本塁打を放ったことを聞いた。「僕の中では考えられない」と驚いたが、その数時間後。敵地・神宮球場でお手本のような２本塁打でチームを勝利へと導いた。（中村　文香）