「土守」の激励　北條の失策は甲子園からのメッセージ

[ 2016年7月20日 10:30 ]

セ・リーグ阪神１－６巨人

（7月19日甲子園）
　【内田雅也の追球】そのゴロはほんのわずか、予測より弾んだかもしれない。ただし不規則バウンドと言うほどの変化ではなかった。

　微妙な打球で、公式記録員も判定を迷ったのだろう。やや時間があり、電光板に「Ｅ」のランプが灯（とも）った。失策である。

　２回表２死一、二塁で巨人・内海哲也が放った三ゴロである。阪神三塁手・北條史也がはじいた。処理していれば無失点。直後に２点二塁打が出て高価な失策となった。

　しかし、嫌らしい打球や、ましてや土を恨んではいけない。甲子園球場は知っている。まだまだ力不足なのだ。もっと鍛錬すべきだと、あのゴロが教えている。

　この日は「甲子園の土守（つちもり）」と呼ばれた名グラウンドキーパー、藤本治一郎の命日だった。１９９５年７月１９日、７０歳で鬼籍に入った。

　戦前１９４０年、１５歳で阪神電鉄に入社。定年後の８７年まで４７年間にわたり甲子園球場の整備に携わった。グラウンドを自分の息子のようにかわいがった。娘婿の後継者、辻啓之助は「土と会話せい」と言われた。

　江夏豊は若いころ、砂ぼこりが口に入り、土の上にツバを吐くと「自分の職場にツバを吐くとは何ごとか」と？られた。「職場」という言葉にプロ意識が高まった。試合で不規則バウンドが掛布雅之の右肩に当たると、飛んできた。「すまんかったな。許してや」

　泉下の「土守」は今の低迷を必ず見ている。そして土や球場を通じ、？咤（しった）激励しているのだ。

　朝に藤本が逝ったあの日も夜に甲子園で巨人戦があった。０―７の完敗だった。阪神担当キャップだった。よく覚えている。監督・中村勝広が辞意を固めたことが分かり、１面原稿を書いた。

　当時は借金１６、首位ヤクルトに１７・５ゲーム差の５位だった。今は借金１２、首位広島に１６・５ゲーム差の最下位。真夏の暗闇のような状況はどこか似ている気がする。

　この夜は２回表も３回表も２死から４失点している。投手を失策と四球で出塁させ、１番・橋本到に２点二塁打を２本浴びた。「あと１死」で踏ん張りきれない。詰めの甘さも当時に似る。

　藤本の心は阪神園芸の後輩に引き継がれている。敗戦後の深夜、グラウンドキーパーたちが黙々と整地、散水し、目の前に美しいグラウンドが広がった。この土や芝に恥じないプレーをする使命が、猛虎たちにはある。　＝敬称略＝（スポニチ編集委員）