日本ハム球団新15連勝　栗山監督命名「勝利の男神」岡がけん引　

＜オ・日＞球団新となる１５連勝を達成しハイタッチで喜ぶ栗山監督（中央）ら日本ハムナイン

パ・リーグ 日本ハム４―１オリックス

（7月11日 京セラＤ）
　球団新！日本ハムは１１日、オリックスに快勝し、球団新記録の１５連勝を達成した。栗山英樹監督（５５）の秘蔵っ子、岡大海外野手（２４）が３安打２得点とリードオフマンの活躍を見せれば、２番・西川遥輝内野手（２４）が３回に決勝打を放った。連勝が始まった６月１９日時点で１１・５ゲームあった首位・ソフトバンクとの差は５に縮まった。奇跡の逆転Ｖへ、前半戦残り２試合も連勝街道を突き進む。

　笑顔がはじけた。すっとぼけた。球団新記録の１５連勝。試合後、通路でテレビ取材を受けた栗山監督は「何事かと思ったよ。普通のことだよね。緊張しちゃったよ」と照れ笑いを浮かべた。

　この日も少ないチャンスをものにした。その中心にいたのは、７試合ぶりの１番に座った岡だ。３回１死、三塁内野安打で出塁すると、西川の右中間二塁打で快足を飛ばし、一気に先制のホームイン。２―０の７回には先頭で左前打し、その後、２死二塁から中田の当たりが遊撃手・安達の悪送球を誘う間（記録は内野安打と失策）に二塁から生還した。今季２度目の猛打賞に「久しぶりの１番だったので積極的にいった」と納得顔だ。

　右足故障で開幕から出遅れたが、６月２０日のＤｅＮＡ戦（横浜）で昇格即スタメン出場すると、そこから１４試合連続スタメン。もちろん、チームは全勝だ。明大時代は二刀流で鳴らした身体能力抜群の２４歳は「たまたま良い状態の時に１軍に上がってきただけ」と謙遜するが、素質を高く評価する栗山監督は「“勝利の男神（おがみ）”だね」と目を細めた。

　快進撃の裏には不思議な導きもある。６月１８日の中日戦（ナゴヤドーム）で敗れた後の夜。自宅のある北海道栗山町から訪れていた知人と食事をともにした。この時点で首位・ソフトバンクと今季最大１１・５ゲーム差。指揮官は「次の日に俺の髪の毛を伊勢神宮に奉納しに行ってくれたんだよね」と明かした。勝負運の御利益があるといわれる最強のパワースポット。翌日から破竹の１５連勝だ。「俺は験を担いでないんだけど、髪の毛を切りにいこうと思ったら町の人に止められたよ」。日本ハムが北海道に移転する前から同町に移住。周囲の何げない気遣いが指揮官を支えている。

　貯金は今季最多の１８。試合がなかったソフトバンクに５ゲーム差に迫った。だが、栗山監督は現実を直視する。「これだけ勝っても５ゲーム差。貯金は１０も違う。全然ダメ。背中が見えるまで必死に戦うだけ」。勝ってかぶとの緒を締めた。　（柳原　直之）

　▼日本ハム・西川（３回に７試合連続安打となる決勝適時二塁打）全員で積み上げてきた。どんどん伸ばしていく。

　≪最多は１８連勝≫日本ハムが６月１９日の中日戦から１５連勝。シーズン１５連勝は５４年南海、６０年大毎の各１８連勝を筆頭に歴代４位タイで、チームでは０７年の１４連勝を抜く球団新記録になった。なお、連勝中は平均得点が５・７、平均失点が２・４。１５連勝以上は延べ９チーム目になるが、期間中の１試合平均得点が５・０以上で失点２・５以下は日本ハムだけと、投打のバランスが光っている。

　≪６４度目の１球セーブ≫マーティン（日）が昨年バーネット（ヤ）以来史上５８人目、６４度目の１球セーブ。日本ハムでは９３年金石、９９年黒木、１０年武田久に次ぎ４人目で外国人は初めて。