和田監督絶句　サヨナラ負け直後に訃報知らされ「気持ちの整理が…」

＜巨・神＞呆然とした表情で引き揚げる和田監督

セ・リーグ 阪神２―３巨人

（9月23日 東京Ｄ）
　阪神・和田監督がダブルのショックに打ちのめされた。巨人に悪夢のサヨナラ負け。その直後、指揮官はベンチ裏の別室に呼ばれた。中村ＧＭの死去。突然の悲報を、球団関係者から知らされた。絶句。動揺。目は充血して真っ赤だった。

　「今聞いたばかりだから…。気持ちの整理がついていない」。試合に与える影響などが考慮され、首脳陣や選手に中村ＧＭの急逝は伏せられたままだった。

　一緒に、勝利だけを、無我夢中で追いかけ続けた。和田監督は８５年に阪神入団。中村ＧＭは当時、２軍監督だった。同じ千葉県出身で同じ二塁手。９２年には当時の中村監督のもと、選手会長として激しい優勝争いを戦った。結果は２位。それでも「和田がチームをよくまとめてくれた。頼りになった」と称えられた。

　自身の監督就任１年目の１２年。和田監督は「タイガースにもＧＭが必要。中村さんのような方がやってくれたら…」と周囲に漏らしていた。同年９月に中村ＧＭが誕生。１３、１４年は２位に終わった。白星こそが最高の手向けだった。しかし、願いはかなわなかった。

　土壇場の９回１死三塁で代打・関本が同点打。だが、その裏に２イニング目の守護神・呉昇桓がつかまった。１死二塁から寺内にサヨナラ打。３連敗を喫し、１８日に始まった正念場の１２連戦は半分を消化して１勝５敗。シーズンは残り８試合で、首位・ヤクルトとのゲーム差は絶望的な４に開いた。

　「残り試合で一つでも多く勝つことがＧＭの供養になると思いますので、最後まで全力を尽くします。ＧＭはこれからもわれわれと一緒に戦ってくれると思います」。和田監督は球団を通じてコメントした。中村ＧＭが誰よりも望んでいた優勝。指揮官は悲痛な思いを胸に指揮を執る。