広島・黒田　７日以来の復帰登板「勝つチャンスをチームに」

ヤクルト戦先発に向け、調整を行う黒田

　男気右腕がツバメ打線を斬る。２８日のヤクルト戦（神宮）に先発する黒田博樹投手（４０）が２７日、マツダスタジアムで最終調整。右肩、右足首の炎症で出場選手登録を抹消され、シーズンでの登板は７月７日ＤｅＮＡ戦（マツダ）以来となるが、不安はない。７連勝で首位を行くヤクルトを止め、チームを好調の波へと乗せる。

　精悍（せいかん）な表情が戦いに向けた決意を物語る。７連勝中の難敵に黒田は自然体で対峙（たいじ）する構え。チームを再度の上昇気流に乗せるため、全力で右腕を振る。

　「勝つチャンスをチームに与えられる投球がしたい。それが今までずっと続けてきたこと」

　もう心配はない。右肩、右足首炎症のため、７月８日に出場選手登録を抹消された。１８日の球宴第２戦（マツダ）で先発し２回４５球を投げたが、シーズンでの登板は同７日ＤｅＮＡ戦以来となる。登板間隔は開いたが「問題ないと思いますね」と即答。「１回だと物足りないかなと思って。体と相談しながらですけど」と話す通り、１４日からこの日まで５度のブルペン投球を行い、２３日には８５球を投げ込んでいる。日米通算４９７試合に登板するなど数々の実績と経験を積み重ねてきた右腕は、ブルペン投球の中で戦う態勢を整えた。

　黒田を待ち受けるのは屈指の強力打線だ。ヤクルトはリーグトップのチーム打率・２５９を誇り、３戦連発中でリーグトップの２３本塁打の山田、打率トップの川端ら破壊力は並外れている。３月２９日の一戦（マツダ）では７回無失点で日本復帰後初勝利を収めたが、５月１日（神宮）は６回を投げ今季ワーストの５失点を喫した。敵地では借りがあるが、同じ失敗は繰り返さない。

　「すごくバランスが取れた打線だと思うし、得点力も高い。しっかり投げたいと思う」

　畝投手コーチは「好調な打線だけに、内角を使わないといけない。これからが勝負の時期」とポイントを挙げた。８年ぶりに味わう日本の夏。ナイターとは言え、試合開始後も暑さが残ることが予想される。だが、黒田は「アメリカでも暑いところはたくさんあるし、テキサスのデーゲームでも投げた。どれだけ体が慣れるか」と笑う。体調も環境も心配なし。あとは普段通り、淡々と打者を斬っていくだけだ。　（桜井　克也）