王子　７年ぶり４強入り！船越　読み勝ち先制弾

＜日本新薬・王子＞５回１死三塁、王子・船越は左越え２ランを放ちナインの出迎えに笑顔

第８６回都市対抗野球第１０日・準々決勝 王子４―２日本新薬

（7月27日 東京Ｄ）
　準々決勝３試合が行われ、王子（春日井市）は５回、入社３年目の船越涼太捕手（２１）の左越え先制２ランなどで３点を奪い、日本新薬（京都市）を４―２で下した。王子は準優勝した０８年以来７年ぶりの４強入り。大阪ガス（大阪市）はサヨナラ、三菱重工広島（広島市）は逆転でそれぞれ勝ち上がり、４強が出そろった。

　５回１死二塁。初球のチェンジアップを読み切った船越のバットが反応した。「傾向からその球種が来ることは分かっていた」と強振した打球は左翼席中段へ。一塁ベースを回ったところで大きく右拳を突き上げた。捕手として１、２回戦の完封勝利をリードしたが打席では８打数無安打。「ピッチャーに申し訳ない」という思いが先制２ランを呼んだ。

　千葉・市柏から入社３年目。小学校６年でロッテジュニアに選抜され、投手として近藤（日本ハム）とバッテリーを組んでＮＰＢ１２球団ジュニアトーナメントに出場した。市柏では内野手だったが、「捕手の方がプロに行きやすい」と会社の打診を快諾して入社と同時に捕手に転向した。

（プロ見据え捕手転向／）　今年から就任した稲場勇樹監督が「彼に足りないのは経験。誰かが使わないといけない」と大舞台で２１歳捕手を初戦から先発マスクで起用。船越も期待に応えようと必死だ。対戦相手のＤＶＤを繰り返し見てノートにまとめる。傾向と対策を頭に叩き込んで毎試合臨む。その成果が初球のチェンジアップ打ちだった。

　守備でも魅せた。３回１死三塁ではスクイズを読み切ってピンチをしのいだ。「あの攻め方はデータとして入っていた」と振り返る。王子の川上友朗コーチ兼捕手を手本として「試合に勝つには捕手の存在が大きい」。まずは４強入り。目指すは師匠・川上が正捕手だった０８年の準優勝超え。「打てる捕手」が１１年ぶりの黒獅子旗をつかみ取る。　（君島　圭介）

　◆船越　涼太（ふなこし・りょうた）１９９３年（平５）１１月２６日、千葉県出身の２１歳。小学校時代のロッテジュニアでは投手で近藤（現日本ハム）とバッテリーを組んだ。ＮＰＢ１２球団ジュニアトーナメントの同期にはソフトバンクジュニアの高城（現ＤｅＮＡ）らがいる。市柏では内野手で２年夏の県８強が最高成績。高校通算２０本塁打。１メートル７８、７６キロ。右投げ右打ち。

　　▼王子・長岡（５回２／３を７安打２失点）緊張しましたが、先制点をもらって冷静に投げられました。（船越は）年下だけど言いたいことをしっかり伝えてくれるので投げやすい。