巨人　混セ抜け出しへ！菅野“フル回転”中５日ローテだ

キャッチボールする菅野

　エースは中５日でフル回転だ。巨人の菅野智之投手（２５）の次回登板が、中５日で３０日のＤｅＮＡ戦（京セラドーム）となることが２７日、分かった。両リーグトップの防御率１・６８を誇る右腕の登板間隔を詰め、混セからの抜け出しを図る。不振により再調整中だった内海哲也投手（３３）も２９日の同カードで１軍復帰。対戦成績５勝８敗と今季苦戦を強いられているＤｅＮＡを、一気に叩く。

　これまでより登板間隔を１日詰める菅野の中５日は、５月１２日の広島戦（東京ドーム）以来、登板９試合ぶりとなる。

　借金１のチームは首位と２ゲーム差の３位。首位から４ゲーム差以内に５チームがひしめき合う大混戦を、打撃陣の極度の不振が響いて抜け出せずにいる。そんな中、開幕からチームを率いる菅野は、両リーグトップの防御率１・６８の安定感。ここに期待をかける。

　難敵に当てられる利点もある。中６日であれば、中日相手の登板だったが、これがＤｅＮＡに変わった。ＤｅＮＡ戦は目下６連敗中。今月１３～１５日の３連戦は高木勇、杉内、田口と先発３投手いずれも５回を持たずに降板した。シーズン終盤を見据えて苦手意識を払しょくするためにも、ＤｅＮＡに対して開幕戦の３月２７日、さらに４月１６日と今季２戦２勝の菅野で手堅く白星が欲しい。

　菅野はこの日、気温３５度に達した川崎市のジャイアンツ球場で、１軍合流した内海やポレダとともに練習。「広島も暑かったけど、こっちも蒸し暑いですね」と大粒の汗を流した。

　エース級の投手は中５日というのが原監督の考えの根底にある。昨秋の練習中にも「中５日で回ると柱が５人という感じになる。６人で回すと弱さを感じる人が出てくる」と持論を展開していた。指揮官はチームとともに広島から船で松山入り。港ではカメラマンのリクエストに応えて石原裕次郎ばりのポーズを取り、波止場が舞台となった往年の日活映画をダブらせ「霧笛が俺を呼んでいるぜ！」と笑顔を見せていた。

　リーグ４連覇を狙えるのは巨人だけ。偉業の実現に、エースをフル稼働させる。