西武・高橋朋　史上初！開幕３戦連続Ｓ　チームも５３年ぶり好発進

＜西・オ＞最後を締め開幕３連続セーブを挙げた高橋朋

パ・リーグ 西武５－４オリックス

（3月29日 西武Ｄ）
　西武ファンは３連勝を確信した。５―３の９回、守護神・高橋朋がマウンドに上がると、登場曲であるＥ―Ｇｉｒｌｓの「Ｆｏｌｌｏｗ　Ｍｅ」が流れる。「フォロミー」のフレーズを、左腕の名前「トモミー」に替えた大合唱が起こった。

　「まさかあんなに大声援をもらえるとは思っていませんでした。きょうは絶好調でした」

　代打・ヘルマンを三ゴロ、安達を一ゴロ。ここで糸井に右越えソロを浴びたが「打たれた瞬間入ったと思ったので、逆に切り替えることができた」と、ブランコをスプリットで三ゴロに。チームは１０年ぶりの開幕３連勝。開幕同一カードに限れば、前身の西鉄時代の６２年以来、５３年ぶりだ。

　高橋朋にとっても快挙となった。２７日から３連投し、開幕戦から３試合連続セーブは、プロ野球史上初となった。昨年途中に抑えに指名され２９セーブ。同１１月の日米野球の侍ジャパンに初選出され、大舞台も経験した。守護神に成長した左腕だが、今季２０００万円アップした年俸で「漫画大人買い」を宣言したほどの漫画好き。この日は球場で「ダイヤのＡ（エース）」のイベントが開催されていて、「主人公の沢村になったつもりで投げました」と笑わせた。

　昨季は開幕３連敗で、一度もＡクラスに浮上することなく５位に沈んだ。開幕３連勝スタートとなったが、田辺監督は「去年は３連勝した楽天が最下位だった。まだまだ」。高橋朋も「１年間通して結果を出したい。自分の仕事をするだけです」と表情を引き締めた。昨年、新人王の候補に挙がりながら落選。その悔しさはリーグ制覇で晴らす。

　▽西武の６２年の開幕３連戦３連勝　中西兼任監督率いる西鉄時代で近鉄と対戦。初戦の４月７日（平和台）は先発・稲尾が被安打２の快投で２―０の完封勝ち。８日は２、３回戦のダブルヘッダー（小倉）で、１１―２、５―０で快勝。１０日の阪急戦も勝ち、開幕４連勝としたが、直後の１４日を最後に首位からは遠ざかり、最終的には３位に終わった。