梅野　満塁一掃！今季初安打　攻守で支えた頼れる女房役

＜神・中＞５回２死満塁、今季初安打となる３点適時二塁打を放ち、塁上でガッツポーズの梅野

セ・リーグ 阪神１０－８中日

（3月29日 京セラＤ）
　待ちに待った阪神・梅野の今季初安打は、最高の一打となった。５回、マートンの適時二塁打で５―３とし、なお２死満塁。フルカウントから朝倉が投じた外角高め１３８キロの真っすぐを、コンパクトな振りで弾き返した。

　「なかなかヒットは出ませんでしたが、自分の感じは悪くなかった。（満塁で）いつも以上の集中力が出たのもあったと思う。逆方向にしっかり打とう、と。あとは気持ちですね」

　開幕から１１打席目、ようやくの快音は、走者を一掃する右中間二塁打。終盤の猛追を跳ね返す上でも、貴重なタイムリーだった。打席へ向かう直前には、和田監督が「詰まるのを恐れるな。大学時代の打撃を思い出して、行ってこい」とアドバイス。その言葉通り、外角球を手元に引きつけた結果だった。

　プロ２年目にしてつかんだ、開幕スタメンの座。打撃面ではなかなか貢献できなかったが、延長２試合を含む開幕３連戦２９イニングでマスクを被り続けた。しかも、そのすべてが接戦。捕手としての重圧は計り知れないが、当の本人は事もなげに振り返る。

　「接戦を取れたのはキャッチャーとしてうれしいことで、普通に勝つよりもいい。しんどい場面、プレッシャーもありましたが、その分良い経験ができたと思います」

　勝敗を背負う正捕手は生半可なメンタルではつとまらない。ましてや、開幕から１０打数ノーヒット。それでも「打てなくてもベンチから出る時には、気持ちを切り替えていました」と言い切れる強さがある。

　６番・福留が好調をキープし、梅野の打撃次第で大量得点も期待できる。攻守両面で与えられた役割をどこまでこなせるか。連勝街道を伸ばすべく若虎が奮闘する。