大阪桐蔭の小さな大エース田中、いまだ自責ゼロ　西谷監督「さすが」

＜大阪桐蔭・八戸学院光星＞大阪桐蔭先発の田中

第８７回選抜高校野球大会２回戦 大阪桐蔭４―１八戸学院光星

（3月26日 甲子園）
　史上５校目の夏春連覇を狙う大阪桐蔭（大阪）の左腕エース、田中誠也投手（３年）が８―０で完封勝利を飾った１回戦（２１日）の東海大菅生（東京）戦に続いて、２回戦の八戸学院光星（青森）戦でも好投。チームを３年ぶりの８強入りへと導いた。

　初回、２死から四球で走者を出したが、すかさずけん制球で仕留めて「これで相手もスタートを切りづらくなる」と自分のペースに持ち込み、リズムに乗った。

　２試合連続完封まであと２回となった８回には味方の失策もあって２死一、二塁からタイムリーを浴び１点を失ったが、自責点はなく、今大会は２試合で１８回を投げて防御率０・００。失点した８回以外は二塁すら踏ませない好投で９回を３安打に抑える圧巻の投球で、２メートル近い長身の先輩・藤浪晋太郎（現阪神）とは対照的に１メートル７０の小柄だが、「完封した前回より自分の投球ができていた。緊張もしなかった」と度胸の良さも見せた。

　西谷浩一監督（４５）も「相手の打者の低めに投げて、よく試合を作ってくれた。去年の経験者ということで、さすがというか、甲子園のマウンドを勉強して投げてくれている」と小さな大エースに全幅の信頼を寄せ、田中も「自分の良さである打たせて取る投球をができた。失点の後は抑えられたので良かった」とエースらしく冷静に振り返った。

　八戸学院光星とは１２年の春夏決勝で対戦し、いずれも藤浪擁する大阪桐蔭が勝って優勝。八戸学院光星が雪辱を期して燃える一方で、西谷監督も「だからこそ負けたくないという強い気持ち」で試合に入ったという。ベスト８進出一番乗りで、夏春連覇にあと３勝。史上５校目の偉業へ視界が一気に開けた。