マー君　開幕投手決定的！29日ＯＰ戦登板・サバシアは“消滅”

練習中に笑顔を見せるヤンキース・田中（ＡＰ）

　ヤンキースの田中将大投手（２６）が４月６日（日本時間７日）のブルージェイズ戦で開幕投手を務めることが２４日（同２５日）、決定的となった。田中とともに開幕投手候補のエース左腕ＣＣサバシア投手（３４）が２８日（同２９日）のオリオールズとのオープン戦に登板することが決まった。登板間隔を踏まえ、同投手の開幕投手は事実上消滅。これを受け、米メディアも一斉に報じた。田中はメジャー２年目で初、日本投手では４人目の大役を務める。

　ジョー・ジラルディ監督はこの日、開幕からの先発ローテーションについて「まだ流動的」と明言を避けたものの、田中とともに開幕投手候補のサバシアが２８日のオープン戦に登板することを明らかにした。前回から中５日と間隔を空けたことで、４月６日の開幕戦を見据えた登板ではなくなった。サバシアが開幕戦で投げるためには、中４日→中３日、もしくは中８日となる。いずれも現実的ではないためだ。

　これを受け、スポーツ専門局ＥＳＰＮ（電子版）が「田中が開幕戦に登板へ」との見出しで報じるなど、米メディアは一斉に報道。昨年、右膝手術を受けたサバシアはオープン戦２試合で計４回２／３を６失点。一方、田中は２試合で計５回２／３を無失点。抜群の安定感を示していることも判断材料になった。オープン戦登板は次回が２５日のメッツ戦。そこから中５日の間隔で３１日ツインズ戦に投げ、再び中５日で開幕戦を迎える計算になる。

　日本人の開幕投手は野茂英雄（３度）、松坂大輔、黒田博樹に次ぐ４人目の栄誉。メジャー２年目で初の大役となる田中は「やはり特別なものだとは思います」と言った。その上で昨年は７月に右肘じん帯を部分断裂し、シーズン終盤までの２カ月半離脱しており「僕自身は去年、シーズン半分しか戦えていないので、フルシーズンを戦うということが最大の目標。開幕投手を絶対やりたいというのは今の時点ではない」と冷静に話した。

　開幕時の変則日程もプラスに働いた。ヤ軍は６日の開幕戦翌日は試合がない。先発を５人で回す場合、開幕投手だけが３試合目までいずれも中５日の登板が可能となる。首脳陣は田中が昨季右肘を痛めたことに配慮し、登板間隔を空ける意向を持っている。田中にとっても、理想的な開幕ローテーションとなる。

　「開幕投手は準備が整ったら指名する。より状態を見極めたい」とジラルディ監督。準備が整う日は田中の次回登板となる２５日だ。３回６０球がメドとなり、２年目右腕は「イニングと球数をしっかりクリアできるかどうか」と課題を挙げた。

　≪日本投手４人目≫田中が開幕投手を務めれば、大リーグでの日本投手では野茂、松坂、黒田に次いで４人目。本拠地での開幕戦に登板したのは０４年の野茂（当時ドジャース）だけで、その時は敗戦投手。０８年の松坂（同レッドソックス）は東京ドームでの凱旋登板で、５回２失点で降板。救援した岡島が勝利投手となった。なお、この試合は対戦相手アスレチックスのホームゲーム扱いだった。