近江　多賀監督、エース・小川に驚き「頼りになるなと」

＜近江・九産大九州＞近江の先発・小川

第８７回選抜高校野球大会第４日・１回戦 近江２―０九産大九州

（3月24日 甲子園）
　“近江ブルー”の背番号「１」が、ひと回り成長して甲子園に戻ってきた。九産大九州打線を相手に１１５球で４安打完封。小川は「投げやすいマウンドでした。バックも良く守ってくれて助かりました」と振り返った。

　初回は死球、２回、５回は四球と、この日の３四死球はいずれも先頭打者へのもので、自らピンチを招いた。それでも昨秋に習得した左打者へのシンカーを有効に使い、要所をしっかりと抑え込んだ。

　昨夏の悔しさを忘れてはいない。２年生エースとして聖地のマウンドに立った小川は、初戦の鳴門（徳島）戦で完封勝利。３回戦の聖光学院（福島）戦でも８回まで無失点を続けた。だが、１点リードの９回、相手のクリーンアップから始まる攻撃を食い止められず、まさかの２失点で逆転サヨナラ負けを喫した。

　この日は２点リードとはいえ、９回の相手の攻撃は４番からだった。「先頭を打ち取って３人で抑えたのは良かった」と多賀章仁監督。成長をみせたエースへの賛辞は続いた。「小川は素晴らしいピッチングをしてくれた。頼りになるなと驚いています。イニングの最初に四球を出したりしたが、ランナーを置いている中で本塁に返さない。落ち着いて投げていましたね」。

　２季連続で初戦突破を果たした。わずか３安打の攻撃面には課題が残ったが、指揮官は次戦に向け「しっかりと調整したい」と力強く語った。