青木首位守ったＶ三塁打　８５年以来のプレーオフ進出へ勢い

勝ち越しの２点三塁打を放つ青木（ＡＰ）

ア・リーグ ロイヤルズ７―３アスレチックス

（8月14日 カンザスシティー）
　ロイヤルズの青木宣親外野手（３２）が、負ければ首位陥落のアスレチックス戦で決勝打を放った。７回に３―３と追い付き、なおも１死一、三塁。ここまで３打数無安打だったが「何か起こせるんじゃないか」との予感が当たった。地元ファンの大歓声の中、初球９４マイル（約１５１キロ）の直球を鋭いスイングで右翼線へはじき返し、適時三塁打で２者が生還した。

　この回一挙５点を奪う逆転劇を演出したヒーローは「最高の形で打てた。逆転でさらに勢いが付く勝ち方」と声を弾ませた。この日の２打点を加え、日米通算５００打点。「目標にしていなかったけど、節目の数字」と控えめに喜んだ。

　両リーグ最高勝率のア軍との４連戦に３勝１敗で勝ち越したチームは８月に入り、１１勝２敗の快進撃。この間、青木は打率・３５７、１１打点と打ちまくっている。ワールドシリーズで優勝した８５年を最後にプレーオフから遠ざかっているが、ムードは最高潮。「（プレーオフ不出場は）もうおしまいにしたい。今年がその年だと、みんな思っている」と力強かった。