連敗止めた！上本走者一掃Ｖ打「少しは貢献できた」

＜Ｄ・神＞８回、勝ち越しの３点適時二塁打を放ち、ゴメス（右）と笑顔でタッチを交わす上本

セ・リーグ 阪神７－４ＤｅＮＡ

（8月15日 横浜）
　阪神の上本博紀内野手（２８）が１５日、ＤｅＮＡ戦（横浜）で決勝打を放った。同点の８回２死満塁から中堅フェンスを直撃する走者一掃の決勝二塁打。７月１６日の中日戦（ナゴヤドーム）以来、２０試合ぶりのタイムリーでチームの連敗を２で止めた。これでＤｅＮＡ戦は７連勝。首位奪回を狙う猛虎とともに、８月はここまで不調だった背番号４も息を吹き返した。

　夏の夜空に舞い上がった打球と同時に左翼スタンドの虎党も立ち上がった。同点で迎えた終盤の８回。２死から安打、四球に加え代打・関本も左前打でつないでくれた満塁での５打席目。中堅フェンスに直撃しグランドスラムとはいかなかったものの上本が虎党の歓喜を呼び込む決勝打を放った。

　「食らいついて行こうと思っていた。それがいい結果につながったのかも。とにかくボールに食らいついていこうと」

　何度も口から出た思いが結果となって表れた。カウント１ボールから国吉の高め速球をとらえる走者一掃の二塁打。４点のリードを追いつかれる苦しい展開の中で見せた意地のひと振りがチームの連敗を止めた。

　開幕から順調に過ごしてきたが、８月に入り、急下降。先の巨人３連戦でも安打は第１戦の１打席目に放っただけ。試合前まで月間打率は４５打数８安打の・１７８で同出塁率も・２４０と低迷。打順の組み替えも検討されていた中で迎えた一戦だった。

　和田監督からは殊勲の一打を称えられながらも「チームにとっても、本人にとっても大きなタイムリーだった。（まだ一度も）１年を通して活躍していない。（不調の時期を）何とか乗り越えて、しっかりやってもらいたい」と厳しい言葉ももらった。

　前日１４日の試合前の打撃練習後に呼び止められた。時間にして数分。耳元でアドバイスを送られ、最後は肩をたたかれ叱咤（しった）激励された。「（監督からは）しっかりやろうということ。結果を出せてない。何を言われても仕方ない」。期待されるがゆえだった。

　それだけに、何とか応えたかった。３回１死からは１４打席ぶりの安打となる左中間二塁打で２点目のホームを踏んだ。５回無死では得点には結び付かなかったものの、四球で出塁。４試合ぶりのマルチ安打で、少しではあるが、復調の兆しを見せ黒田ヘッドコーチも「（今のメンバーでは）上本しかいない」と試合後、１番で起用し続ける方針を示唆した。

　「（最近は）ふがいない結果だったので少しは貢献できたかな。ただ、完全に戻ったとは思わない。気を引き締め目の前の試合を全力でやる」

　ヒーローに最後まで笑顔はなかった。ただ巨人追走へ不可欠な背番号４が輝きを取り戻すきっかけとなる夜だった。