坂本、由伸、阿部！クリーンアップそろい踏み弾

＜広・巨＞１回２死、左越えにソロを放つ坂本（投手・前田健）

セ・リーグ 巨人７－２広島

（8月15日 マツダ）
　帰りのバスに乗り込む巨人・坂本は、してやったりの表情だった。同学年のライバル前田健から先制アーチを放ち、はにかみながら振り返った。

　「たまたまです。先制点を取れて大きかった。良い投手から打ててうれしいです。たまには打たないとね」。初回。前田健の初球、高めに浮いたカーブを振り抜き、左翼席に運んだ。毎回対戦する時には「常にスライダーを意識している」と話す。「頭にはなかった」という緩い変化球にも軸足に体重を残して失投を仕留め「甘く来たらいこうと思った。うまく反応できた」と胸を張った。

　試合前の時点で今季対戦成績は１１打数２安打。通算でも打率・２１７と抑えられていたが、４発をお見舞いしていた。試合前から雨が降り、報道陣に「何時ごろからドカッと降るんですか？」と逆取材。試合途中の中断も視野に先制点の重みをいつも以上に理解し、前田健から５本目で価値ある先制１１号ソロを放った。３回無死一塁では中前打でつなぎ、高橋由の２点適時打を呼び込んだ。

　前田健を「沢村賞も獲得する日本のエース」として認め、「一番負けたくない」と強烈にライバル視する。１１月の日米野球では共に中心選手として侍ジャパン入り。だが、前半戦の打率・２９４の坂本は「大した数字を残していない。後半戦で上げて胸を張っていきたい」と巻き返しを誓っていた。宣言通り、後半戦は２１試合で打率・３１７、１２打点、５本塁打と絶好調。若武者に引っ張られるように高橋由、阿部も一発を放ち、約４カ月ぶりとなる今季３度目のクリーンアップそろい踏みの本塁打となった。

　３回までに６得点で前田健をＫＯ。７―１の５回２死の攻撃時から約４８分間の降雨中断を挟んだが、坂本は「有利な展開で集中力を切らさずにやれた」と頼もしい。「我々はうまくスクラムを組めた。この雨を味方につけて戦った」。そう称えた原監督は、通算８５０勝の節目の勝利を手にした。