“近江ブルー”躍動！滋賀大会の勢い継続　多賀監督「私も楽しみ」

＜近江・鳴門＞２回２死一、二塁、小田快の適時三塁打で生還した近江・堀口（右）

第９６回全国高校野球選手権大会２回戦 近江８―０鳴門

（8月16日 甲子園）
　琵琶湖をイメージしたブルーのユニホームが甲子園で躍動した。自慢の強力打線が１２安打で９点を奪えば、２年生エース小川が９安打完封。投打がかみ合った近江（滋賀）は７年ぶりに初戦突破した。

　「本当にびっくりしました。滋賀大会の勢いがそのまま大舞台、ましてや初戦に出るなんて…。ここぞという時の選手たちの集中力には私もびっくりしました。素晴らしかったと思います」。多賀監督は手放しでほめた。

　地方大会でのチーム打率は参加４９校中トップの打率４割９分１厘。その打線が火を噴いたのは２回だ。２死満塁から堀口、小田快、植田の３連続長短打で一挙５点。６回には１死一塁から４連打で３点を追加した。

　初回２死満塁のピンチを切り抜けた小川は、自己最速の１４５キロをマークし「うそちゃうけ（うそではないのか）」と思ったそうだが、大量援護をもらい、持ち味の打たせて取る投球がさえた。“うずしお打線”の異名を持つ鳴門に９安打され、２死球を与えたながらも要所を締めて完封。９回は１死一、二塁から遊直併殺となってゲームセット。いい当たりが野手の正面を突く幸運にも恵まれた。

　甲子園のマウンドを「楽しかった。緊張は全然しなかった」と振り返った強心臓の２年生右腕は「ボールを低目に集めることができたので完封できたと思う。初回のピンチを乗り越えられたから最後までいけた」と笑顔。

　会心の勝利で準優勝した２００１年夏以来の３回戦進出。指揮官は「初戦をこういう形で取れたのは勢いが続いているということ。次のゲームにつなげていきたい。選手たちには、まだ伸びしろがある。私も楽しみにしています」と期待した。