金子鷹狩りで３差！エース貫禄８回１失点で２年連続２桁勝利

＜オ・ソ＞久々の登板でも貫禄の投球をみせる金子

パ・リーグ オリックス８－１ソフトバンク

（8月15日 京セラＤ）
　パ・リーグを代表するエース対決は、初回に摂津が負傷交代するという意外な形で終わった。ライバルが早々と姿を消したマウンドで、オリックス先発の金子は貫禄の投球を見せた。

　「上に行くには勝たなきゃいけない相手。気持ちの入り方が違っていた」。エンジンがかかったのは６回だ。内川に左中間適時二塁打を浴びて１点を失い、なお２死三塁。ここで柳田を空振り三振に仕留めると、８回先頭の明石まで５者連続三振だ。８回１失点で、チームを引き分けを挟んでの５連勝に導いた。

　燃える要素はたくさんあった。球宴明けの７月２３日に疲労蓄積により、出場選手登録を抹消された。エースを欠いたチームは同２５日からのソフトバンク３連戦で３連敗し、首位陥落。金子は当初９日の楽天戦（コボスタ宮城）で復帰予定だったが、雨天中止となるとスライドせずに、中１２日でソフトバンク戦の初戦に回った。負ければ５ゲーム差に広がる一戦。勝利しか見えていなかった。

　これで２年連続６度目の２桁勝利。「１０勝を目標にしているわけではない。目標にすると、達成感で終わってしまう気がする」と特別な感情はないが、この日もフィリーズ、レイズなど大リーグ数球団のスカウトが視察に訪れた。今月中に国内フリーエージェント権を取得する右腕は、メジャーも注目する存在になっている。

　これでチームは９６年以来の貯金２０に到達し、首位・ソフトバンクに３ゲーム差に迫った。森脇監督は「みんなの頑張りで２０までいったのは凄いが、まだ上がいる」とキッパリ。１６日はリーグトップ１２勝の西が先発。まずはエースが逆転Ｖへのバトンをつないだ。