日本ハム開幕投手は吉川！栗山監督、１年前に通告していた

開幕投手に決定した日本ハム・吉川

　日本ハム・栗山監督が、３月２８日のオリックスとの開幕戦（札幌ドーム）に吉川を先発させることを発表した。

　「吉川がチームを引っ張っていかないと優勝はありえない。４日前（２０日）に“開幕行くぞ”と握手を交わした」。キャンプ地・名護の球場前に建立されている大社義規初代オーナーの記念像をバックに指揮官が公表したのは、午前１１時３４分。北海道移転１１年目と吉川の背番号３４にこだわった演出だ。

　実は１年前から開幕投手は決まっていた。昨季はベテランの武田勝に敬意を表し開幕を託したが、同時に吉川にも「１年後は開幕に合わせろ」との手紙を渡していたという。８年目で初の大役を務める左腕は「開幕は目指すべきところ」と言う。一昨年は１４勝を挙げたＭＶＰ腕も昨季は７勝。休日返上でランニングを行った吉川の自覚は十分だ。