年男の緒方、おみくじで「凶」も前向き「あとは上がっていく一方」

笑顔で練習する阪神・緒方

　２０１４は“緒方の年”にする！　９日、鳴尾浜で自主トレした阪神・緒方凌介外野手（２３）は「年男でもありますので、タイガースにとっても年男となれるように頑張りたい。いい巡り合わせだと思う。勝負の年と思って（寮に）帰ってきました」と今季１軍での大ブレークを誓った。

　１年目は悔しさばかりだった。４月３０日にプロ初昇格を果たすも２試合の出場で２軍降格。その後は東洋大４年時に手術した右膝の状態が思わしくなく、実戦復帰はシーズン終盤となった。

　それでも秋季キャンプで高評価を受け、派遣された台湾ウインターリーグでは参加した日本人選手の中で２４安打、打率・３６５、１１盗塁の“３冠”と活躍した。だが「シーズンで頑張ってなんぼ。（１軍に）上げてもらったのに、期待を裏切った」と今季にかける思いは強い。

　年末年始は地元・大阪で過ごし、年明けは住吉大社に家族恒例の初詣。しかし、引いたおみくじは凶だった。人生初めての結果にも「はっきりしていていい。あとは上がっていく一方だと思って前向きにとらえました」。決意を込めて境内にあるおみくじ掛の一番下に結んできた。

　この日、寮内では大学日本代表候補合宿で一緒だった梅野らルーキーとも対面した。「（ドラフト５位の）山本さん以外は年下。いいお手本になれるように。悪いお手本に挙げられないようにしたい」。勝負の２年目。サクセスロードを突っ走るだけだ。