横浜・渡辺監督甲子園通算５０勝「選手が頑張った結果」

＜聖光学院・横浜＞試合終了後、笑顔の横浜・渡辺監督（右）と柳（右から２人目）

センバツ２回戦 横浜７－１聖光学院

（3月29日 甲子園）
　２回戦３試合が行われ、８強が出そろった。第２試合では横浜（神奈川）が今大会最多の１７安打の猛攻で聖光学院（福島）を７―１で下し、６年ぶりのベスト８入り。今大会最年長の渡辺元智監督（６７）が史上４人目となる甲子園通算５０勝目（春２３勝、夏２７勝）を挙げた。通算勝利数の歴代１位は智弁和歌山・高嶋仁監督（６５）の６３勝。第３試合では関東一（東京）のエース・中村祐太投手（２年）が智弁学園（奈良）相手に２試合連続完投勝利を収めた。

　渡辺監督は、穏やかな表情で甲子園に流れる校歌を聴いていた。一塁側アルプスに勝利の報告を終えると、尾関主将からウイニングボールを手渡された。慣れ親しんだ球場内の通路を通り、お立ち台に上がった。

　「５０勝？そのことよりも、選手が今まで見たことがないようなバッティングをしてくれた。自分のチームじゃないような気がした」

　２７度目の出場で甲子園通算５０勝。６８年に２４歳の若さで母校の監督に就任した当初は、この日が来ることは想像できなかった。グラウンドでの指導初日。血気盛んな選手から「顔を貸せや」と迫られた。「体を張ってやらなかったらやられていた」と振り返るほどの出発だった。「（野球部から）逃げないように」と、自宅に選手を住み込ませたこともある。昼夜を問わず、ノックの雨を降らせた。

　監督６年目の７３年センバツで、永川英植（元ヤクルト）を擁して初出場初優勝。「１勝目は覚えていないね。その年に広島商業を破って優勝したことは覚えている」と感慨深く振り返った。９８年には松坂大輔（レッドソックス）を柱に春夏連覇を達成した。０４年には脳梗塞で倒れた。当時は５９歳。横浜高校で同期だった小倉清一郎コーチらのサポートもあって大台に到達した。「選手が頑張った結果。そして小倉という参謀がいて、そういう仲間がいたからここまで来られたと思いますね」と感謝した。

　節目の１勝は、新チームになってから防御率０・１５という聖光学院の右腕・岡野に対し、先発全員の今大会最多１７安打を浴びせてもぎ取った。「（今回のチームは）これまで甲子園に出た中で一番弱い。でも、力を合わせた勝利はうれしい。高校野球らしい」。渡辺元智にとって甲子園とは。こんな問いには「本当にいい所。選手と若さを保てる。いろいろなことを吸収できる」としみじみ。名将が「５３勝」に到達した時、春夏通じて６度目の頂点に立つ。

　◆渡辺　元智（わたなべ・もとのり）１９４４年（昭１９）１１月３日、神奈川県生まれの６７歳。横浜から神奈川大に進学したが、右肩の故障で野球を断念。６５年に横浜のコーチに就任し、６８年から監督。７３年センバツで初優勝するなど、５度の全国制覇。９８年には松坂（現レッドソックス）を擁し甲子園春夏連覇、明治神宮大会、国体の４冠を達成した。社会科教諭。