イチ　悔し４タコも…超美技で日本ファン沸かせた

＜アスレチックス・マリナーズ＞５回無死、スズキの右飛をジャンピングキャッチするイチロー

ア・リーグ マリナーズ１－４アスレチックス

（3月29日 東京ドーム）
　マリナーズのイチロー外野手（３８）は２９日、アスレチックスとの第２戦に３番・右翼で出場したが、４打数無安打。チームも逆転負けし、１勝１敗で日本での開幕シリーズを終えた。前日は自身初の開幕戦４安打を放つなど、親善試合を含む４試合で日本のファンを魅了した背番号５１。母国凱旋を終え、４月６日（日本時間７日）のア軍との米本土開幕戦、そして９日（同１０日）のレンジャーズ・ダルビッシュ有投手（２５）との対決へと向かう。
【試合結果】

　終わらせたくない。４万３３９１人の観衆と共有した思いは、空回りした。３点を追う９回１死からの第４打席。スタンドから無数のカメラフラッシュを浴びたイチローのバットは、バルフォアの直球に差し込まれ、力ない一ゴロ。開幕シリーズ最後の打席は幕を閉じた。

　メジャー１２年目にして、初の日本での開幕。その大一番で４安打を放った新３番打者が、一転して沈黙した。都内のジムで川崎とともに汗を流し、準備万端で球場入りしたはずが、メジャー通算１６１勝右腕のコローンに翻ろうされた。４回２死は、まさかの見逃し３球三振に、スタントからは大きなため息も漏れた。

　それでも守備では魅せた。５回無死、スズキの右中間深部への飛球を追い、フェンス際で跳び上がってグラブに収めた。「きょうは、あれくらいしかない。ないよりは、いいです」と振り返ったが、観客はそのサーカスプレーにどよめいた。そこはイチローも計算のうち。飛んでこいというのはあったか、という質問に「あるある。際どいところに（飛んで）きてほしいってのはある」と目を輝かせた。

　「特別な日」と位置付けた日本での開幕２試合は、９打数４安打の１打点。１勝１敗で終えた結果に満足はしていない。ただ、背番号５１に送られ続けた拍手と声援は、シーズンを戦う男のエネルギーになった。

　息つく暇もなく、アメリカ本土での開幕に備える。４月９日（日本時間同１０日）には、全米も注目するレンジャーズ・ダルビッシュとの夢対決も控える。球場からの帰路。紺色のハットに、Ｔシャツ、ベージュのジャケットという、ラフな姿に着替えたイチロー。その視線は、もう次の戦いを見据えていた。

　▼マ軍エリク・ウェッジ監督　継投のタイミングは良かったと思うが、救援陣が投げるべきコースに投げきれなかった。震災の支援も含めて、特別な日本遠征だった。