【多摩川ウェイキーＣ】長田　僕のメーンだ　僕のターンだ

地元の周年記念に挑む長田
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　Ｇ１「開設５９周年記念・ウェイキーカップ」は５日、東京のボートレース多摩川で開幕する。かつて当地の地区スター候補選手を務めた長田頼宗（２８＝東京）は、自身初の勝率７点台をマークするなど最近の成長が目立つ１人。満を持して純地元Ｇ１に臨む、現在の心境に迫った。また、ＳＧ３連続優出の篠崎元志（２７＝福岡）は、５８周年記念に続くウェイキーＣ連覇に挑戦する。

　【長田頼宗に聞く】

　――いよいよ地元の周年記念。

　長田　結果を出したいという気持ちは人一倍あります。（多摩川推薦で出場したＳＧ）モーターボート記念（まるがめ）の直後。凱旋レースのようになればいいですね。

　――１３年後期勝率は初の７点台。東京支部を引っ張る存在になった。

　まだまだそんなレベルじゃないですが、この成績を２期、３期と連続して維持していかなければいけないと思っています。

　――ボートレーサーを志したきっかけは？

　（ボートレースを題材にした）漫画「モンキーターン」です。中学校２、３年生くらいの時に読みました。いろんな土地へ行って賞金を稼ぐという職業そのものに憧れました。

　――今では主人公のモデルになった浜野谷憲吾らと走っている。

　デビュー当時はふしぎな感覚でした。

　――ボートレーサーになっていなければ何をしていた？

　パティシエ（菓子職人）ですかね（笑い）。子どもの頃、母親がケーキやクッキーを焼いてくれて、よく手伝っていたんですよ。

　――得意なスポーツやオフの過ごし方は？

　スノーボードはもう１５年くらいやっています。ボートの体感とどこか通じます。最近は飯山（泰）さんに誘ってもらって自転車（ロードバイク）も始めました。ボートレース選手でけっこう乗っている人はいますね。

　――昨年９月の鳴門周年記念でＧ１初優出。今年も４月の鳴門、５月の尼崎と連続して予選通過した。

　エンジンが出ていれば自分だって戦えるんだと自信になりました。今は記念クラスとターンで勝負したい。

　――ウェイキーカップに向けて意気込みを。

　多摩川は僕のメーン。あの水面のおかげで今の自分はいます。スピードに乗ったまくり差しでどんどん攻めていきたいです。

　◆長田　頼宗１９８５年（昭６０）６月２４日、神奈川県生まれの２８歳。東京支部所属。９３期として０３年１１月デビュー。同期は渡辺浩司、馬場貴也ら。０７年１２月、住之江一般戦で初優勝。通算成績２２５０戦４８４勝。４８優出１１Ｖ。Ｇ１１優出０Ｖ。１メートル６８、５４キロ。血液型Ａ。

　≪取材後記≫前走は０８年以来５年ぶりのＳＧとなったまるがめＭＢ記念。予選通過はならなかったが、節間２勝を挙げて存在感を見せた。０８年平和島笹川賞でＳＧ初陣を飾ったものの、０９年から６期３年のＡ２級暮らしを経験した。その間先輩レーサーの仕事の取り組み方を見て「プロはプロでも上位のプロにならないと」。オフの食生活などから見直してはい上がった。ＳＧ出場はファン投票の笹川賞とレース場推薦のＭＢ記念の２回のみ。惜しくもダービー勝負駆けに失敗したが、チャレンジＣ、来年の総理杯と“自力”で出場権利をつかみ、活躍してくれるはずだ。（出田　竜祐）