美帆、世界新で金！女子で初　１分５０秒台の壁破った

スピードスケートＷ杯ソルトレークシティー大会最終日 （ 2019年3月10日    米ユタ州ソルトレークシティー ）

１５００メートルを１分４９秒８３の世界新記録で優勝し、ガッツポーズの高木美（ＡＰ）
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　女子１５００メートルで高木美帆（２４＝日体大助手）が従来の記録を１秒０２更新する１分４９秒８３の世界新記録をマークした。Ｗ杯の個人種目通算１０勝目で、うち８勝は１５００メートル。男子５００メートルは新浜立也（２２＝高崎健康福祉大）が連日の日本新記録となる３３秒７９でＷ杯３勝目。女子５００メートルは小平奈緒（３２＝相沢病院）が３６秒４９で制した。Ｗ杯で１０００メートルを含め通算２８勝目。高木美、新浜、小平はＷ杯種目別総合で、いずれも２位となった。

　天才スケーターが驚がくのタイムを叩き出した。空気抵抗が小さい標高１４００メートルの高地リンク。高木美は従来の記録を１秒０２も更新し、女子で初めて１分５０秒台の壁を破った。「前日のミーティングで１分４９秒台を狙えるという話はしていた。ヨハン（デビット・ヘッドコーチ）から“不可能はない”といつも言われていた。難しく考えずに、強い気持ちで滑れた」。最も得意とする距離で最速の称号を得た。

　昨夏からのスピード強化が実った。かつては粘りを持ち味にしていたが、初速が大幅に向上。序盤から積極的に攻めるレース展開も可能となった。昨秋から国内外で５００メートルに何度も出場。限られた選手しか出していない３６秒台をマークする曽我にも、同時に出たレースでは一度も負けていない。９日の１０００メートルでは小平に勝ち、日本記録を更新した。

　１５歳にして１０年バンクーバー五輪に出場。突如現れた新星は当時から「体重を（氷に）乗せる天性がある」と滑走能力の高さで関係者を驚かせた。それから９年余り。日本の宝は期待通りの成長を遂げ、今は世界をリードする。「記録は保持することに意味はあまりない。さらに自分が更新できるように、次に向かっていきたい。満足はしたくない」と尽きない向上心で天賦の才に磨きをかける。