大坂、また金星で４強入り！「圭に続きたい」初Ｖへ射程圏内

テニスＢＮＰパリバ・オープン・女子シングルス準々決勝 （ 2018年3月14日    米カリフォルニア州インディアンウェルズ ）

女子シングルス準々決勝でガッツポーズする大坂なおみ
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　女子シングルス準々決勝で世界ランキング４４位の大坂なおみ（２０＝日清食品）が再び元世界１位狩りに成功した。１回戦のマリア・シャラポワ（３０＝ロシア）に続き、現在世界５位のカロリナ・プリスコバ（２５＝チェコ）に６―２、６―３で快勝。４大大会に次ぐカテゴリーの今大会で堂々の４強入りを決めた。１６日（日本時間１７日）の準決勝では、現在世界１位のシモナ・ハレプ（２６＝ルーマニア）と対戦する。

　伸び盛りの２０歳がまたしても世界１位経験者の壁を破った。１６年全米準優勝で、昨夏に世界１位にもなった強豪を１時間１８分で圧倒。「決勝へ進んで勝てればもっとうれしい。（男子の錦織）圭に続きたい」と日本女子のエースとして優勝を視界に捉えた。

　昨年８月の初対戦は腹筋痛で途中棄権したが、今回は持てる力を全てぶつけた。１メートル８６の長身から打ち下ろしてくる相手のサーブとフラットなショットへの対策を入念に行い、その成果を第１セットから発揮。鍵となるリターンで重圧をかけ、第１ゲームでいきなりブレークに成功。第２セットも２―３から４ゲームを連取するなど、４度のブレークで畳みかけた。

　今大会は年間４大会ある「プレミア・マンダトリー」と呼ばれるカテゴリーで、４大大会に次ぐ格付けになっている。特に今大会は４大大会同様に優勝まで７試合を勝ち抜く必要がある。

　そのタフな大舞台で大坂は１回戦で元１位のシャラポワ、２回戦で元２位のＡ・ラドワンスカ（ポーランド）を破って勝ち上がった。準決勝で対戦するのは現在世界１位に君臨するハレプ。１月の全豪オープンで屈した相手に雪辱のチャンスがやってきた。