香川　古巣長居で復活の２発！「素晴らしい雰囲気」

＜日本・タジキスタン＞前半４１分、チーム４点目のゴールを決めた香川

Ｗ杯アジア３次予選Ｃ組 日本８－０タジキスタン

（10月11日 長居）
　かつてのホーム長居で背番号１０が復活のノロシを上げた。前半４１分に中村のスルーパスに反応し絶妙なタッチの右足アウトサイドでネットを揺らす。後半２３分には右サイドからループ気味に放ったクロスが直接ゴールに吸い込まれる幸運な２点目。８月の韓国戦以来４試合ぶりの得点に香川真司の表情も自然と緩んだ。

　「このスタジアムでできて、結果を残してドイツに帰れるのはポジティブにとらえたい。素晴らしい雰囲気をつくってくれたし、最高です」

　パスの精度やドリブルの切れは決して１００％ではなかった。ただザッケローニ監督が「ベトナム戦よりもオフ・ザ・ボール（ボールがない場面）の動きが格段に良かった」と褒めたように状態は上向き。１点目はスペースを見つけて走り込む最も得意とする形。「次につながる得点だった」と香川も手応えを強調した。ベトナム戦後に「メンタルがうまくいっていない。今は一番苦しい時期」と弱音を吐いた姿はもうどこにもなかった。

　今夏、帰国した際、大阪府内の子どもたちをＣ大阪の公式戦に無料招待する「シンジ・シート」を設けた。Ｃ大阪時代に支えてくれた大阪の人たちに恩返しするためだ。「（ミスキックと）分かるじゃないですか」と言う２点目は、大阪への思いが引き寄せたゴールだったのかもしれない。

　「もっと厳しい試合でどれだけできるか。１週間、１カ月と継続していかないと。次は今後を占う大事な試合」と香川。スタメン落ちの危機にあるドルトムントでは１４日にアウェー・ブレーメン戦を控える。プロの礎を築いた“原点”でつかんだ浮上のきっかけを手放すつもりはない。