初先発ハーフナーが起爆剤　日本８発圧勝！

＜日本・タジキスタン＞後半２分、２発目も高いヘッドで決めるハーフナー

Ｗ杯アジア３次予選Ｃ組 日本８－０タジキスタン

（10月11日 長居）
　日本代表はホームでタジキスタン代表に８―０の記録的大勝。３次予選突破に王手をかけた。代表初先発のＦＷハーフナー・マイク（２４＝甲府）が１メートル９４の長身を生かし、頭で先制弾を含む２得点。ザックジャパンに待望久しい大砲が躍動した。２勝１分けとした日本は、１１月１１日の次戦アウェー・タジキスタン戦に勝って、同日ウズベキスタンが北朝鮮に勝つと、最終予選進出が決まる。

　ハーフナーが大阪の夜空に舞った。前半１１分。駒野の右クロスに反応し、１メートル８４、１メートル８５の相手センターバック２人のはるか上から頭で叩き付けて代表初得点。４―０の後半２分には再び駒野の右クロスを頭で決めた。「あれだけ良いボールがくると入れないとおかしい。入って良かったです」。１メートル９４の日本代表歴代最長身ＦＷは、喜びをかみしめた。

　体調は万全ではなかった。前日のセットプレー練習で左足首をひねった。練習後はアイシング治療を続け、この日朝には痛め止めの注射も打った。それでも、ケガの影響を全く感じさせないプレーで観客を魅了し「ケガをしていても監督が使ってくれたので感謝したい」と振り返った。