阪神・中野　神宮男や！3年連続シーズン1号「ここでよく打ってるな、というイメージある」通算8本中5本

セ・リーグ   阪神2ー4ヤクルト （ 2023年4月30日    神宮 ）

＜ヤ・神＞6回1死、中野は右越えにソロ本塁打を放つ。投手吉村（撮影・北條　貴史）
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　雨上がりの神宮に、阪神・中野が美しい虹を架けた。0―4の6回1死、吉村から今季1号本塁打を放ち、一矢を報いた。劣勢ムードを何とか吹き飛ばそうと、カウント2―1からの内角直球に鋭く反応。小柄なその体からは想像できないパワフルなアーチ。ルーキーイヤーの21年から、3年連続でシーズン1号を神宮の杜で記録した。

　「追いかける展開で、何とか出塁してチームに勢いをつけようという打席だった。いい形で、反応で打てた」

　「中野拓夢×神宮球場」の相性の良さは、残した数字が物語る。21年は打率・308、1本塁打、昨季はそこから同・341、3本塁打まで跳ね上がった。今季初見参となった今3連戦でも全試合で安打をマークし、3戦目で通算8号弾を放ってみせた。本塁打を放った試合での“不敗神話”は6試合（2本塁打1試合）で止まったが、次は勝つ。長い1年を戦い抜く上で、好相性の地があることは当然プラスとなる。

　「本塁打をここでよく打ってるな、というイメージもあるし、力強く（振りに）いかなくても、いい形で捉えれば（スタンドに）入るかなという楽な気持ちで打てている」

　だが敗戦という事実が中野の口数を奪う。吉村の印象については「真っすぐに結構抑えられていた」。4月9日の甲子園決戦でも5回1失点に抑えられ、今回も6回1失点と崩せなかった。5試合の先発を終えて防御率4・73の右腕が、対猛虎に限ると計11イニングで2失点と生き返る。次回対戦で必ず攻略すべく、中野が早くもそのメソッドの一端を明かす。

　「若いカウントでは真っすぐを捉えようと思ってやっている。ホームランに限らず、塁に出ることだけをしっかりと意識して、これからもやっていく」

　貯金3で突入する5月。各球団の戦力も整いだし、勢いだけではもう勝ち切れない。攻守に元気いっぱいの中野が、虎の進撃をけん引していく。（八木　勇磨）