怪物に残された甲子園出場の機会はあと一度　花巻東・佐々木麟太郎「日本一という目標に届かなかった一年」

秋季東北大会2回戦   花巻東3―8鶴岡東 （ 2022年10月11日    荘内銀行・日新製薬スタジアムやまがた ）

3回に見逃し三振に倒れた佐々木麟（撮影・柳内　遼平）
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　怪物に残された甲子園出場のチャンスはあと一度きりだ。花巻東（岩手）は秋季東北大会2回戦で鶴岡東（山形）に3―5で敗れ、来春の選抜出場は絶望的となった。

　高校通算93本塁打の佐々木麟太郎主将（2年）は4打数無安打で2三振。鶴岡東の1年生左腕・桜井椿稀（つばき）に完投負けを喫し「大事なところで一本が出なかった。自分に責任があると思っている。しっかり受け止めていきたい」と絞り出した。

　自身4度目の優勝を果たした今秋の岩手県大会の4試合では3本塁打を放ち、秋季大会後の練習試合でも3本塁打。高校通算本塁打を93とし、3桁の「大台」は目前に迫っている。練習試合が禁止となる12月のシーズンオフまでは20試合以上の練習試合が実施される見込みで年内の100号到達も射程圏内だ。

　「日本一という目標がある中でそれに届かなかった一年」と22年を総括した佐々木麟。100号＆史上最多とされる早実・清宮（現日本ハム）の111号を超え、最後の夏に聖地への帰還を誓う。
（柳内　遼平）