【内田雅也の追球】涙と感謝の不思議な力　才木の復活劇へチームは一丸となった

[ 2022年7月4日 08:00 ]

セ・リーグ阪神3－0中日（ 2022年7月3日バンテリンD ）

　涙には不思議な力がある。＜涙の数だけ強くなれるよ＞という歌もある。右肘手術を越えた阪神・才木浩人の3年ぶり勝利は涙の味がした。

　ドラフト当日に取材した才木には思い入れもある。2016年10月20日、神戸市立須磨翔風高で阪神3位指名に驚き、喜び、そして号泣した。チームメートの祝福に「こんなに喜んでくれて」と涙がこぼれた。あれほど泣ける選手には成功してほしいと願ったものだ。

　プロ3年で8勝をあげたが、右肘痛から手術を受け、長いリハビリの日々を過ごした。

　プロ野球ファンだった作家・林芙美子が「泣いたことのない人間はいやらしいし、こわいし、つまらない」とNHK映像ファイル『あの人に会いたい』で語っている。「やっぱり人間は落魄（らくはく）の味をなめて泣くだけ泣かなきゃ、いい人間になれませんよ」

　才木は落ちぶれたわけではないが、投げられないというどん底を味わった。林の言うように人間的にも成長していた。

　試合後のヒーローインタビューでも涙がこぼれた。トレーナーら「お世話になった人たちのために」と投げたそうだ。感謝を力に換えたのだ。

　下柳剛は＜試合後、まずすべての人に対して感謝することを心掛けた＞と『ボディ・ブレイン』（水王舎）に書いた。＜想像してみてほしい。自分は周囲の人に助けられている。一人じゃない――きっと気持ちが少し楽になったはずだ＞。だから才木もマウンドで孤独ではなかった。

　進学塾人気講師だった木下晴弘の『涙の数だけ大きくなれる』（フォレスト出版）に＜逃げればピンチ。挑めばチャンス＞とある。＜挑むことによって磁場が変わり、力を引き寄せる＞。才木も立ち上がりから速球中心に真っ向勝負を挑み、5回裏のピンチでも逃げずに5回無失点で終えた。

　救援陣は試合前「後はまかせろ」と約束した通り、6回以降を無失点で抑えきった。ホームラン談話で大山悠輔は「才木のために早く先制したかった」、中野拓夢は「才木のために打ちました」と話していた。梅野隆太郎も打席で11球、8球と食い下がり、今季盗塁死のなかった岡林勇希の二盗を刺した。復活劇を飾ろうと一丸となった。才木もチームも原点を思い返した。＝敬称略＝（編集委員）