長野久義という男　「よそ者」の記者を一番に受け入れてくれた懐の深さ

背番号５のユニホームを着てマツダスタジアムのグラウンドでポーズをとる長野　（撮影・奥　調）
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　１６年１月のグアム自主トレ取材。まだ巨人担当になって５日目と日が浅く、遠慮がちにグラウンド隅にぽつんと立ち、三塁でノックを受ける長野、坂本勇、村田（現ファーム打撃コーチ）、岡本を眺めていた。寂しそうに見えたのだろうか。「野球は大丈夫ですか？一塁に入りません？」と声を掛けてくれたのが長野だった。うれしさのあまりグラブを手に一塁へ走り、全員の送球を受けたのを思い出す。「よそ者」を一番に受け入れてくれた。

　野球について多くは語らない。ただ、記者の熱意はくんでくれる選手だった。昨年の開幕直前、「僕なんか誰も興味ないからそっとしておいてくださいよ」と２度断られた。開幕が２日後に迫った練習日。意を決してジャイアンツ球場の通路で追いかけ「このままでは開幕できません！」とアタックすると、ボールの下を叩く意識を小声で教えてくれた。天性の「右打ち」打者の言葉は説得力があった。その打撃で広島ファンをうならせてくれるだろう。　（巨人担当キャップ・神田　佑）