阪神ドラ４斎藤　１軍キャンプスタートに「緊張より楽しみという気持ちが強い」

力強いフォームで遠投を行う斎藤（撮影・北條　貴史）
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　キャンプ１軍スタートが正式決定した阪神のドラフト４位・斎藤友貴哉投手（２４＝Ｈｏｎｄａ）は、高揚感を漂わせながら意気込んだ。

　「やっと始まるな、と。開幕に向けてアピールする場だと思うのでしっかりアピールしたい。緊張もありますけど、楽しみという気持ちが強いです」

　ついに、熱いサバイバルが始まる。１５０キロ超の直球をはじめとする力強さが武器。パワフルなスタイルが評価され、中継ぎで起用される方針はすでに決まっている。

　救援投手として飛躍を期す斎藤にとって、宜野座は「学び」の場でもある。理由は少年時代から憧れてきた藤川の一挙手一投足を、この目で見られるからに他ならない。

　「代名詞である火の玉ストレートは小さい頃から見ていた。その方が間近にいるということなので、どういう風に投げているのか、体の使い方などを聞いて、学んでいきたい」

　試合途中からマウンドに上がり、うなるような剛球で打者を圧倒する。かねて尊敬の念を口にする藤川は、斎藤にとって理想の投手像。技術や考え方を一つでも多く吸収し、成長につなげてみせる。

　「ブルペンではなるべく連投を意識していきたい。中継ぎとして阪神の戦力になれれば。５０試合登板を目標にしているので、そのために、結果を求めてアピールしていきたい」。球団で１年目から５０試合以上の登板となれば、１１年の榎田（現西武）以来。即戦力という周囲の期待に応えるために、南国の地でスタートダッシュを決める。（巻木　周平）