リベラ氏　初の満票殿堂　異論封じた！歴代最多６５２セーブ伝説的守護神

現役時代のマリアノ・リベラ氏（ＡＰ）
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　米国野球殿堂は２２日（日本時間２３日）、今年の表彰者を発表し、ヤンキースで歴代最多の通算６５２セーブを記録したマリアノ・リベラ氏（４９）が史上初の満票で、資格１年目で選出された。同じく対象１年目の故ロイ・ハラデー氏ら計４人が殿堂入り。式典は７月２１日（同２２日）にニューヨーク州クーパーズタウンで行われる。

　マウンドでは感情を決して表に出さない男が、喜びを隠さず「アメージング（驚いている）」と繰り返した。ベーブ・ルースらが選ばれた１９３６年に始まった殿堂入り投票の８４年目で初の満票選出。伝説的守護神にふさわしい吉報が届いた。

　「満票に驚いている。この気持ちを言葉にするのは難しい。ヤンキースという最高の球団で長い野球人生を送れた」

　パナマの漁村で生まれ育った右腕。投球のほとんどを占めたカットボールと制球力で打者を制圧した。元同僚で対戦経験もある松井秀喜氏は「制球力を武器に一つの球種で攻めのバリエーションを無数につくってしまう」と評したが「投球がどう変化してどこに行くか、完璧に分かっていた」と本人はプライドをにじませる。ともに黄金時代を築いたデレク・ジーター氏は自身が創設したサイトで「他の投手と比べるのは難しい。マリアノは次元が違う」と称えた。

　９０年代後半からワールドシリーズ５度の制覇に貢献し、４度の胴上げ投手に。ポストシーズンでは通算９６試合で１４１回を投げ、防御率０・７０だった。卓越した実績から、引退翌年の１４年以降、ア・リーグの最優秀救援投手賞は「マリアノ・リベラ賞」となった。

　現在は全３０球団の永久欠番である黒人初の大リーガー、ジャッキー・ロビンソンの背番号４２をつけ続けた。「おそらくミスター・ロビンソンが４２番で最初の殿堂入り。私が４２番で最後の殿堂入り。神に感謝する」。敬けんなクリスチャンらしく感慨を口にした。