西武・榎田「最高」古巣虎斬り　１０年ドラ１新天地で“恩返し”

交流戦   西武１０―５阪神 （ 2018年6月3日    メットライフＤ ）

５回、１死一、二塁、北條（右）のゴロを二塁へ送球する榎田（撮影・成瀬　徹）
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　恩返しの白星で過去の自分を超えた。西武・榎田大樹投手（３１）が３日、古巣・阪神戦に先発し、７回５安打３失点で５勝目を飾った。１３年の自己最多４勝を更新し、史上初となった藤浪との阪神ドラフト１位対決も制した。７勝の多和田、６勝の菊池に次ぐ勝ち星で、３月にトレードで移籍加入した新戦力は欠かせない存在となっている。

　これ以上ない祝福だった。ヒーローインタビューを終えた榎田に、スタンドの黄色いユニホームに身を包んだ虎党から声が飛んだ。「おめでとう」「阪神に帰ってこいよ〜！」。新天地で古巣から挙げた勝利を心から祝福してくれたファンに、感謝を口にした。

　「７年間、阪神にいたので、そういう姿を阪神ファンの方々に見せたかったのでよかったです。最高ですね」

　７年間所属した阪神との初対戦。「意識しないようにしたけど、一緒にやってきた仲間が打席に立つと力が入ってしまった」。５回まで３安打無失点も「意気込みすぎてバテてしまった」と振り返る。４―０の６回に連続四球から中谷、陽川に連続適時打を浴び１点差に迫られたが、今季最多の１１１球を投げ７回５安打３失点で粘り勝った。

　中継ぎでフル回転したプロ１年目の１１年、６２試合登板は阪神の新人最多登板記録だったが、その後は左肘手術を経験。昨季は３試合の登板に終わると、今季開幕直前、結婚記念日でもあった３月１４日にトレード発表。エース菊池に次ぐ先発左腕として、請われての移籍だった。４月１２日のロッテ戦で移籍後初先発初勝利を挙げると、ローテーションに定着。古巣との初対戦で３試合ぶりの５勝目に「平常心だと思っていたけど、投げ終わってみたらいつもより疲れがあった」と苦笑いした。

　３連戦の３戦目。前日までの２日間は、かつての同僚へのあいさつで忙しかった。「“よかったな”と言われたり、（藤川）球児さんには急にハグされた。逆にやりづらかったけど、元気な姿を見せられてよかった」。古巣の同僚もファンも黙々と粘り強く投げる左腕を見てきた。試合前は２位・日本ハムとゲーム差なし。負ければ、首位陥落の可能性もある中で粘投で１ゲーム差に突き放した。そんな姿を今度は新天地のファンに見せ続ける。　（春川　英樹）