中日・山井１５イニング無失点　森監督「おっさん頑張った」

交流戦   中日５―２日本ハム （ 2018年6月3日    札幌Ｄ ）

２勝目を挙げた山井（撮影・高橋茂夫）
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　また０を並べた。山井が３日の日本ハム戦（札幌ドーム）で６回１１１球を投げ、３安打無失点で今季２勝目。完封勝利した前回５月２２日のＤｅＮＡ戦から１５イニング連続無失点とした。

　「何とか勝って帰りたい。０点で抑えるぞという気持ちで投げた。初回はバタついたが、修正して自分のペースに持って行けた」

　立ち上がり、先頭・西川を四球で歩かせるなど１死一、二塁のピンチを迎えたが、福田の好守にも助けられて中田を三ゴロ併殺で脱出。「仕切り直すことができた」とエンジンがかかった。

　要所で変化球を低めに集め、５回までわずか１安打。６回は２安打で２死一、三塁としたが、杉谷をスライダーで左飛に打ち取り、本塁を踏ませなかった。前日までの２試合で２２失点と打ち込まれた日本ハム打線に立ちはだかった。

　５月１０日に４０歳を迎えたが「全然、衰えは感じていない」と言い切る。実際に前回の完封勝利も中４日での登板だった。衰えない要因は先輩たちの存在だ。この日、７回から継投した岩瀬や今季初スタメンで二塁打を放った荒木は自身より年上。「長く現役をやっている人たちはしっかり走るし、しっかり体のケアもする。やるべきことをきちんとやっている」。お手本を刺激に日々の努力を怠らないからこそ、第一線で活躍することができる。森監督も「おっさん、ベテランが頑張った」と労った。

　意外にもプロ１７年目にして敵地での交流戦は初勝利。「やればできるという気持ちを持って頑張りたい」。３連敗を阻止し、負ければ最下位転落の危機を救った。