小豆島夏こそ！大応援団が後押し　１７人全力プレー

＜釜石・小豆島＞初戦で甲子園を去る小豆島ナイン

第８８回選抜高校野球大会１回戦 小豆島１―２釜石

（3月21日 甲子園）
　１回戦が行われ、春夏通じて初出場の小豆島（香川）は釜石（岩手）との２１世紀枠校対決に１―２で惜敗した。再三の好機を逃したことが響いたが、９回に連打と相手の失策で１点差に迫る粘りを見せた。アルプススタンドを埋めた大応援団の後押しもあり、島出身の１７人は最後まであきらめず、全力で戦った。

　えんじ色に染まったアルプススタンドの大声援が悲鳴に変わった。０―２で迎えた９回、石川、阪倉の連打と相手の失策で１点を返し、なおも２死三塁のチャンス。ここで５回に先頭で中前打を放っている宝来を迎えたが、力ない二ゴロに倒れてゲームセット。２年生の宝来は「１本打とうと思ったが、自分の力不足。次は１勝したい。この夏は先輩と過ごす最後の夏なので、長く一緒にいたい」と肩を落とした。

　緩急を駆使する釜石の右腕・岩間を相手に何度も好機を作った。１、２、４、５、８、９回と６度も得点圏に走者を進めたが、相手の失策絡みで奪った１点のみ。あと１本が出なかった。

（初回悔やむ植松／）　４番の植松は４回先頭で右翼線二塁打、６回に１死から中前打と気を吐いた。だが、初回１死一、二塁では外角の変化球を引っかけて二ゴロ。「ランナーがいないところでは打てたが、初回のチャンスで打たないと。ぼくが打っていれば流れは変わったと思う」と先制機での凡打を悔やんだ。

　守りではピンチで粘りきれなかった。特に０―１の８回に１死二塁から３番の奥村に打たれた中越え適時二塁打が痛かった。捕手でもある植松は「一塁が空いていたので、外のボール球を要求していたが、甘く入った。（投手の）長谷川だけではなく、バッテリーのコントロールミスだと思う」と振り返った。

　敗れはしたが、小豆島らしさは見せた。最後まであきらめず、笑顔で全力プレーを続けた。ピンチでマウンドに走った伝令役の河原は「ベンチもしっかり声は出ていた。やるべきことはできたと思う」と胸を張った。植松は「ここに立てたのは応援してくれているみなさんのおかげ。感謝している。次は香川県で一番になって、甲子園でみんなと校歌を歌いたい」と甲子園帰還を誓った。悔しい敗戦はきっと夏につながる。