岩貞“第６の男”に　金本監督「最後に急浮上した」

＜オ・神＞力投する岩貞

オープン戦 阪神２―２オリックス

（3月21日 京セラドーム大阪）
　巡ってきたビッグチャンスをものにした。先発した岩貞が、５回５安打１失点の好投を披露して、先発６番手の座をたぐり寄せた。

　「落ち着いて、やってきたことをある程度できたかなと思う」

　序盤のピンチも冷静に対処した。先頭の吉田正に右越え二塁打を浴びたが、犠打を狙った西野の三塁方向への飛球を自らダイレクト捕球して飛び出した二塁走者も刺して併殺。初回を無失点で終え、リズムに乗った。

　「スライダーを投げる前にシュートとチェンジアップを（内角へ）使って、外をうまく使えた」と、決め球に使ったスライダーで、おもしろいように空振りを奪った。

　５回も、１点を失って、なお２死三塁で迎えた吉田正をスライダーで空を切らせて、この日７個目の三振。「カーブとか緩急をうまく捕手が引き出してくれた。まっすぐも自信を持って、思い切り投げることができた」と手応えを口にした。

　キャンプ中に左肩の張りを訴えたため、３月に入って２軍降格。先発枠争いから大きな後退を余儀なくされながら、必死のペースアップで、再び競争の場に戻って来た。本命だった秋山が１８日の中日戦で４回４失点ともたついた中、大外から一気にまくってきた。

　金本監督も「キャンプ終盤に脱落したんかね？　肩の違和感で。ああ、もうこれで終わったと思っていたら、最後の最後でね。急浮上してきやがって」とうれしい“誤算”に頬を緩めた。秋山との一騎打ちの様相で、両者とも次回は２軍戦に登板予定で、結果を踏まえて断は下される。

　「あと１、２回とアピールしないと。（好投を）続けることに意味がある。開幕に入ることもまだ諦めていないので。遅れた分を取り戻したい」。“逆転劇”を演じる決意が背番号１７からみなぎった。（遠藤　礼）