阿部開幕２軍　復帰メド立たず巨人暗雲厚み増す

＜巨・西＞試合前、打撃練習する阿部。後方左は険しい表情の高橋監督

　苦難の船出へ――。巨人・高橋由伸監督（４０）が２１日、オープン戦最終戦となった西武戦（東京ドーム）後に阿部慎之助捕手（３７）と岡本和真内野手（１９）の２軍降格を決断した。阿部の理由はコンディション不良。今春はキャンプ中に右肩を痛めた経緯があった。阿部の捕手復帰は高橋巨人１年目の目玉だったが、その要が２軍で開幕を迎える非常事態。賭博問題からチームを覆う暗い雲が、また厚みを増した。

　オープン戦の最後を白星で飾った裏で苦渋の決断を下した高橋監督は、重い口を開いた。

　「コンディション不良で、開幕には間に合わなかったということです」

　阿部は前日２０日、西武とのオープン戦（東京ドーム）に「６番・捕手」で先発出場。５回の守備から小林誠と交代して退いた。高橋監督はその試合後「連戦で（長いイニングを）出るのはどうかなというところがあったので」と説明したが、想定していた以上に阿部の状態は深刻だった。

　この日は練習で内野ノックや打撃メニューに取り組んだが、試合は欠場した。指揮官は堤辰佳ＧＭとの話し合いを踏まえ、１軍で代打出場などを経ながら回復を目指していくような状態にもないと判断。２軍でコンディション改善に専念させると決めた。復帰のメドは立っておらず、阿部は「ご迷惑をおかけしちゃって…」と言葉少なに東京ドームを後にした。

　不調箇所は明らかにされなかったが、春季キャンプ中には右肩の痛みに見舞われていた。宮崎１次キャンプは１軍とは離れ、特別班で別メニュー調整。本隊合流は沖縄２次キャンプからで、２月２０日のオープン戦・ＤｅＮＡ戦（沖縄セルラー）で「６番・ＤＨ」で今季初出場した。強烈な痛みが出たのは翌２１日。２２日からは打撃を除いて別メニュー調整に回った。

　患部に注射を打ち、肩の可動域を広げるＰＮＦ（固有受容性神経筋促通法）にも取り組んで、今月１６日のヤクルト戦（神宮）で復帰。２回の１打席目にオープン戦１号となる右越え２ランを放っていた。同戦を含め復帰後３試合に捕手として先発出場。しかし、２０日の試合後は「やっぱり体が張りますね」とこぼした。思うようにコンディション維持ができない苦しみが言葉に浮かんだ。

　堤ＧＭは「もうちょっとのんびり、ゆっくりと治療してほしい」と説明した。経験豊富な相川も腰の張りで２軍に回った矢先。開幕は小林誠、河野、加藤の捕手３人制で迎える方針だ。「強かった巨人の象徴」とし、掌中の玉だった捕手・阿部の構想が水泡に帰した高橋監督。日本一奪回へ荒波の中をこぎ出すことになる。（春川　英樹）