侍小久保監督　ＷＢＣ４番候補は筒香、おかわり、中田「いい争いを」

ポーズを取る侍ジャパンの（左から）大野、小川、平田、小久保監督、坂本、菅野、筒香

　「侍ジャパン」の小久保裕紀監督（４４）は１５日、沖縄県那覇市内のホテルで会見を行い、３月５、６日の強化試合・台湾戦の出場メンバー２６人を発表した。小久保監督は来年３月に予定される第４回ＷＢＣを見据えて、ＤｅＮＡの筒香嘉智外野手（２４）に４番候補として期待を寄せた。台湾戦は５日にナゴヤドーム、６日に京セラドーム大阪で行われる。

　１年後に世界一奪回を期すＷＢＣがある。大目標となる大会への再スタートとなる台湾戦。打線の中核となる４番について、小久保監督は明確に３人の名前を挙げた。

　「西武の中村は今回は招集していないが、（ＷＢＣ）本戦には候補に入ってくる。ここにいる筒香、そして中田翔は４番を打てる。いい争いをしてくれればいい」

　１３年の監督就任以来、４番を張った３人のハイレベルな争いを求めた。筒香も指揮官の言葉に「凄いメンバーばかりで必死にプレーするだけ」と控えめな言葉の中に「４番は目標です」と決意を込めた。昨年１１月の「プレミア１２」では、準々決勝からの３試合で中村（西武）の故障を受けて４番に座った。今キャンプ中には、ＤｅＮＡ前監督の中畑清氏（スポニチ本紙評論家）との対談で「誰が見ても“４番は筒香だ”というところまでいきたい」と侍４番への思いを語っている。「台湾戦では日の丸を背負って戦う。全国のファン、子供たちに夢を与えられるプレーをしたい」と中軸を担う覚悟は十分だ。

　昨年１１月に右肘の手術を受けた柳田（ソフトバンク）の招集は見送られたが、ＷＢＣ本大会では、１～３番に山田、柳田、秋山の３人が並ぶことが予想される。昨年、筒香は打率・３１７で、得点圏では・３４４をマークした。４番に求められる、３人を本塁に還す勝負強さを備えている。

　台湾はＷＢＣ本大会で１次ラウンドから同組に入る可能性もあり、メンバーも昨年の「プレミア１２」に出場した選手が１３人いる。小久保監督は「対戦する投手や打者は、本番（ＷＢＣ）も出てくる可能性がある。全員が結束力を高める戦い、期間にしたい」と話した。筒香にとっても４番定着へ向けた戦いが始まる。　（倉橋　憲史）