マー君今季初完封　甲子園Ｖ腕対決は藤浪に貫禄勝ち

[ 2013年6月17日 06:00 ]

交流戦楽天３－０阪神

（6月16日Ｋスタ宮城）
　甲子園Ｖ腕対決はマー君の貫禄勝ち！楽天の田中将大投手（２４）は１６日、阪神打線を６安打に抑え、今季初完封。球団新記録となるシーズン９連勝、２年越しでは１３連勝をマークした。「父の日」のデーゲームで今季最多の２万１４３０人が詰めかけた大観衆の前で、５回途中で降板した黄金ルーキー・藤浪晋太郎投手（１９）に球界のエースの実力を見せつけた。チームは交流戦を１５勝９敗の２位で終え、リーグも２位に浮上した。

　明らかに眼光が鋭くなった。「絶対にゼロに抑える！」。マウンド上の田中は、強く心に誓った。

　無死満塁ながらまだ序盤の２回。並の投手なら１点は覚悟し、大量失点を防ぐことを念頭に置く。しかし、日本を代表するエースは、荒木に対し得意のスプリットを５球中４球投じて、狙い通り空振り三振。大和はスライダーで一直、西岡はこの日最速の１５４キロ直球で詰まらせて遊直に抑え、右拳を強く握った。

　「満塁で“１点はＯＫ”という気持ちは自分の中で持ちたくはない。それがいい結果につながっていると思います」。８回も２死満塁でマートンを遊ゴロに抑えた。これで今季は満塁で１２人を無安打６奪三振。スイッチが入った時の田中の集中力はすさまじい。

　発奮材料もあった。相手先発は昨年、甲子園を春夏連覇した藤浪。自身も駒大苫小牧で２年夏に優勝するなど、３度聖地を経験した「甲子園の申し子」だった。初回を３者凡退に打ち取った藤浪の投球を三塁ベンチで見ていた田中は「先に点を与えると苦しくなる」と気合を入れ、２回無死満塁のピンチを切り抜けた。黄金ルーキーについては「（身長が）大きくて、球も速い。変化球も低めに決まっていた」と賛辞を贈ったが、２人の間の「差」は自らの投球をもって示した。

　１２７球を費やしたが、チームとしても今季初完封で岩隈（現マリナーズ）が持つシーズン連勝の球団記録を抜き、無傷の９連勝。チームも交流戦の最後を白星で締め、２位に浮上した。０２、０３年に指揮を執った阪神に対して今季交流戦で４連勝を飾った星野監督は「阪神に４連勝なんて記憶にないよ。選手がよく頑張った」と目を細めた。

　現在、球界は統一球問題で揺れている。「どっちのボールでもいい。ソフトボールに変わるわけではないので」と話していた田中は、その言葉通りに「飛ぶボール」を苦にすることなく白星を積み重ねている。このまま連勝を続け、野球ファンに明るい話題を届ける。

　▼楽天・佐藤投手コーチ（田中について）ようやくの初完封。遅いぐらいだね。調子は悪かったけど、粘って投げていた。

　▼楽天・銀次（３回にチーム２点目の左前適時打）打ったのは直球。狙い通りの打撃ができた。

　▼楽天・藤田（５回に貴重な追加点となる適時打）打ったのはフォーク。チャンスで打ててよかった。